Choques por distracción al manejar en Utah: celulares, mensajes de texto y su reclamo

Respuesta corta: Si un conductor lo chocó mientras texteaba, leía una pantalla o de alguna otra forma apartaba la vista del camino, esa distracción puede ser una prueba contundente de culpa. Pero la ley de Utah sobre celulares es más limitada de lo que muchos creen, y probar lo que hacía el otro conductor normalmente requiere más que su propia impresión en el lugar del choque.

La mayoría de las personas a las que choca un conductor distraído nunca ven el celular. Ven un carro que no frenó, que se salió de su carril o que se metió sin mirar. Aquí explicamos qué prohíbe en realidad la ley de Utah, cómo se prueba el uso del celular y cómo encaja en un reclamo por lesiones.

Qué prohíbe la ley de Utah sobre celulares

Utah no prohíbe todo uso del celular al volante. La ley hace ilegal usar un dispositivo inalámbrico mientras se opera un vehículo en movimiento en una carretera para escribir o enviar manualmente un mensaje de texto, un mensaje instantáneo o un correo electrónico, marcar un número de teléfono, acceder a internet, grabar video, tomar una foto o ingresar datos, y para leer mensajes escritos o ver un video o una foto (Código de Utah § 41-6a-1716(2)).

La misma sección enumera excepciones. Un conductor puede usar el dispositivo para llamadas de voz, ver un GPS o una aplicación de navegación, usar tecnología de manos libres o activada por voz o un sistema integrado en el vehículo, y usarlo durante una emergencia médica o para reportar un peligro en el camino o una actividad delictiva (§ 41-6a-1716(3)).

Así que un conductor que hablaba por un celular en la mano quizá no violó esta ley en absoluto. Un conductor que escribía un mensaje, revisaba redes sociales o veía un video en un carro en movimiento probablemente sí.

La sanción normalmente es un delito menor de clase C, pero pasa a ser un delito menor de clase B si el conductor causó lesiones corporales graves a alguien mientras violaba la ley, o si tiene una condena previa en los últimos tres años (§ 41-6a-1716(4)).

La distracción más allá del celular

Los celulares se llevan la atención, pero no son la única distracción. La ley de Utah sobre manejo descuidado cubre a un conductor que comete una infracción de tránsito en movimiento, distinta de un exceso de velocidad, mientras está distraído por actividades dentro del vehículo que no tienen nada que ver con manejar, como buscar un objeto o arreglarse (Código de Utah § 41-6a-1715(1)(b)). También cubre dos o más infracciones en movimiento en un tramo de tres millas o menos.

Para su reclamo por lesiones, la multa importa menos que la conducta. Aunque una llamada telefónica haya sido legal, el conductor de todos modos tiene que mirar el camino y reaccionar a lo que tiene enfrente. La pregunta en un caso civil es si el conductor actuó con el cuidado razonable, y a un conductor que miraba una pantalla cuando el tráfico se detuvo le cuesta mucho decir que sí.

Por qué una multa no es todo el caso

Los oficiales no siempre se enteran del celular. Un conductor que texteaba tal vez no lo diga por su cuenta, y el oficial puede multar por la infracción más evidente, como no ceder el paso o seguir demasiado cerca, o puede no multar a nadie. Eso no cierra la pregunta.

Lo contrario también es cierto. Una multa por textear ayuda, pero la aseguradora todavía puede discutir cómo ocurrió el choque o qué tan grave fue su lesión. El reclamo por lesiones se decide con todas las pruebas, no solo con la multa. Nuestra guía sobre cómo obtener un reporte policial de choque en Utah explica cómo ver lo que anotó el oficial.

Cómo se prueba el uso del celular

La distracción normalmente se demuestra con una combinación de fuentes y no con una sola prueba.

• Las propias palabras del conductor. A veces los conductores admiten en el lugar que bajaron la vista un segundo o que estaban revisando las indicaciones del mapa. Anote lo que escuchó tan pronto como pueda.
• Los testigos. Otro conductor o un peatón pudo haber visto a la persona mirando hacia abajo o con un celular en la mano. Consiga nombres y números antes de que la gente se vaya.
• El reporte de policía. El oficial puede anotar una admisión, un celular en el asiento o en el piso, o la declaración de un testigo.
• Los registros telefónicos. Los registros de la compañía telefónica pueden mostrar cuándo se enviaron o recibieron llamadas y mensajes de texto. Por lo general muestran la hora, no el contenido. Obtenerlos normalmente requiere una citación judicial o una solicitud de descubrimiento de pruebas una vez presentada la demanda, y los tribunales suelen limitar la solicitud a un periodo corto alrededor del choque.
• El video. Las cámaras de tablero, las cámaras de los negocios y las cámaras dentro de los vehículos comerciales pueden mostrar hacia dónde miraba un conductor. Buena parte de esas grabaciones se borra en cuestión de días o semanas.
• Los datos del vehículo. Muchos vehículos guardan datos de velocidad y frenado de los segundos previos a un choque. Que no haya frenado antes del impacto puede respaldar la conclusión de que el conductor no estaba mirando.

El momento importa. Un mensaje de texto enviado en el mismo minuto en que se reportó el choque es mucho más útil que una afirmación general de que el conductor “siempre está en el celular”. Para saber más sobre qué reunir en los primeros días, vea qué pruebas ayudan en un caso de accidente de carro en Utah.

Su propio celular también puede salir a relucir

Espere que a usted también le hagan la pregunta. Si estaba detenido en un semáforo cuando lo chocaron, el uso de su celular probablemente no importa. Si iba cruzando una intersección, la otra parte puede pedir sus registros para argumentar que usted comparte la culpa.

Eso importa porque Utah aplica la culpa comparativa. Usted puede recuperar de un demandado solo si la culpa de este, combinada con la culpa de las demás personas a quienes se les asigna culpa, es mayor que la suya, y su recuperación se reduce según su propio porcentaje (Código de Utah § 78B-5-818; § 78B-5-820). Explicamos cómo funciona ese reparto en ¿puedo recuperar si tuve parte de la culpa en Utah? Responda con honestidad y no borre nada de su celular después de un choque.

¿Puede obtener daños punitivos por textear?

A veces la gente pregunta si textear al manejar significa que el conductor pagará más como castigo. Utah pone la vara muy alta. Fuera de los casos de manejar ebrio o drogado, los daños punitivos requieren pruebas claras y convincentes de que la conducta fue deliberada y maliciosa, intencionalmente fraudulenta, o mostró una indiferencia consciente y temeraria hacia los derechos de los demás (Código de Utah § 78B-8-201(1)). Además, primero deben otorgarse daños compensatorios.

Que el uso del celular de un conductor en particular llegue a ese nivel depende de los hechos, y muchos casos de manejo distraído se tratan de negligencia ordinaria. La misma ley también destina al estado la mitad de cualquier indemnización punitiva que supere los $50,000 (§ 78B-8-201(3)). Para la mayoría de las personas lesionadas, el enfoque sigue en el reclamo compensatorio: las cuentas médicas, los ingresos perdidos y el daño que la lesión ha causado.

Qué hacer si cree que el conductor estaba usando el celular

1. Dígale al oficial que responda lo que usted vio, y mencione a cualquier testigo que también lo haya visto.
2. Anote lo que dijo el conductor en el lugar, palabra por palabra si puede.
3. Fíjese en los negocios o casas cercanas que puedan tener cámaras, y pregunte pronto.
4. Conserve intactos los registros de su propio celular.
5. Reciba atención médica y siga asistiendo a las citas de seguimiento.
6. Tenga cuidado con lo que le dice a la aseguradora del otro conductor. Vea si debe dar una declaración grabada.

La mayoría de los reclamos por lesiones en Utah deben presentarse dentro de cuatro años (Código de Utah § 78B-2-307(4)). Un reclamo contra una entidad del gobierno, como un conductor de la ciudad o del estado, requiere un aviso de reclamo por escrito dentro de un año (Código de Utah § 63G-7-402).

Hable con un abogado de accidentes de carro en Utah

Cuando el otro conductor estaba distraído, las pruebas que lo demuestran suelen estar en manos de otras personas, y algunas no duran mucho. Una revisión gratuita de su caso puede ayudarle a saber qué pedir y cuándo.

¿Se lesionó en Utah? Llame al (801) 921-5134 o envíenos su caso para una consulta gratis. No cobramos honorarios de abogados a menos que ganemos.