CONDADO DE SALT LAKE
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Alta es un pueblo de unos cuantos cientos de residentes en lo alto de Little Cottonwood Canyon. En un buen día de nieve fresca alberga a miles de personas. Todas llegan por la misma carretera estatal, se estacionan en el mismo puñado de lotes, y cruzan el mismo tramo de nieve compactada con botas de esquí. Esa geografía le da forma a casi todos los reclamos por lesiones que salen de este pueblo.
Alta también es inusual en lo legal. La mayoría de los casos de lesiones en Utah empiezan con un carro y un reporte policial. Aquí, una lesión grave tiene la misma probabilidad de involucrar a una persona en esquís, a un autobús lleno de pasajeros, o a un camino que el estado cierra por orden cuando sube el peligro de avalancha.
El único camino a Alta. Sube con fuerte pendiente por un terreno que UDOT describe con 64 trayectorias de avalancha, y más de la mitad de la carretera amenazada por deslaves. Agréguele hielo compactado, curvas cerradas y conductores mirando las laderas en lugar del carro de adelante, y salen choques por alcance, salidas de camino y cruces de frente sobre la línea central.
Las mañanas de tormenta el tráfico se sale de la puerta del cañón y baja hasta Wasatch Boulevard. El tráfico rápido del valle se topa con una fila detenida sin ningún aviso. Este es territorio de manual para choques por alcance y por cambio de carril, y es donde muchísimos viajes rumbo a Alta terminan mal antes de que el conductor llegue siquiera a la montaña.
Los lotes de Wildcat y Goldminer's Daughter ponen a peatones, autobuses de esquí, camionetas de enlace y carros en reversa en el mismo espacio pequeño, sobre nieve y con poca luz. Los impactos a baja velocidad aquí igual rompen huesos. A los peatones que cruzan entre una parada de autobús y un albergue los atropellan conductores que nunca los vieron contra el montículo de nieve.
En verano el camino de terracería que sube a Albion Basin y Cecret Lake se llena de tráfico que va a ver las flores silvestres. Es angosto, polvoso, sin acotamiento y sin ninguna separación entre los vehículos y los excursionistas, ciclistas y niños que caminan por él. Las curvas ciegas y los conductores viendo el paisaje producen un conjunto de choques distinto al del invierno.
La Ley de Esquí protege al centro de esquí. No protege al esquiador que lo chocó a usted.
La Ley de Riesgos Inherentes del Esquí de Utah (Código de Utah § 78B-4-401 y siguientes) dice que quien esquía no puede recuperar del operador del área de esquí por lesiones causadas por riesgos que son parte integral del deporte. La definición legal de esos riesgos es amplia: el clima cambiante, las condiciones de nieve y hielo tal como están o cambian, las condiciones de la superficie y del subsuelo como rocas, tocones y árboles, las variaciones y lo empinado del terreno incluidos los parques y elementos de terreno, el impacto con torres de telesilla y otras estructuras, y los choques con otros esquiadores. Leída de prisa, esa lista suena al final de todo reclamo por lesiones de esquí. No lo es. La protección cubre al operador. No hace inmune al esquiador que se le vino encima, y no disculpa la propia negligencia del operador, que es una cuestión distinta de un riesgo inherente. Distinguir cuál de esas dos cosas le pasó a usted suele ser la primera decisión real en un caso de Alta.
Si se lesionó en un choque de vehículos en la SR-210 o en la boca del cañón, su propia póliza de auto paga primero, sin importar quién lo causó. La protección contra lesiones personales cubre al menos los primeros $3,000 de gastos médicos y el 85% del salario perdido, bajo el Código de Utah § 31A-22-307. Ese dinero está pensado para empezar de inmediato. No es un acuerdo, y aceptarlo no decide la culpa.
Tres mil dólares no alcanzan para mucho después de un choque en el cañón. Un viaje en ambulancia bajando Little Cottonwood, una visita a la sala de emergencias y un solo estudio de imagen pueden agotarlos. Una vez que sus gastos médicos pasan los $3,000, usted puede salir del sistema sin culpa y reclamar directamente contra el conductor que causó el choque. También puede salir de él, bajo el Código de Utah § 31A-22-309, si la lesión causó discapacidad permanente o desfiguración permanente, una fractura de hueso, desmembramiento, o si alguien murió.
Algo que conviene dejar claro: el sistema sin culpa es una regla de vehículos de motor. No aplica cuando un esquiador choca con usted en la montaña, ni cuando lo lesiona un peligro dentro de un albergue. Esos reclamos van contra la persona o el negocio responsable, y mientras tanto por lo general paga las cuentas el seguro médico, no el PIP.
Utah reparte la culpa por porcentaje bajo el Código de Utah § 78B-5-818. Lo que usted recupere se reduce según su propia parte de la culpa, y si lo encuentran 50% o más responsable, no recupera nada. En esa línea no hay crédito parcial. Es un muro.
En Alta este es el argumento al que la parte contraria recurre primero, porque el entorno lo hace fácil de intentar. Que usted iba demasiado rápido para las condiciones. Que debía haber traído mejores llantas. Que salió de una pista lateral sin mirar hacia arriba. Que cruzó el camino entre autobuses en lugar de hacerlo en el cruce marcado. Que andaba en el camino cuando el cañón estaba señalado por condiciones de tormenta. Cada una de esas cosas es un porcentaje que la aseguradora le quiere colgar, y cada una vale dinero de verdad para ellos.
La evidencia que responde a esos argumentos es perecedera. La nieve se derrite y la pasa la máquina. Los registros de escaneo de telesillas y accesos, los reportes de incidentes del centro de esquí, las notas de la patrulla de esquí, el video de las cámaras de tráfico del cañón y los datos del sistema de autobuses existen con calendarios de conservación medidos en semanas o meses. Pedirlos por escrito temprano suele ser la diferencia entre una pelea de culpa compartida que se gana y una que se pierde.
Plazos que no puede dejar pasar
La mayoría de los reclamos por lesiones de un choque deben presentarse dentro de cuatro años (Código de Utah § 78B-2-307). Un reclamo por muerte por negligencia debe presentarse dentro de dos años. Y si hay una entidad gubernamental involucrada — UTA, un vehículo de la ciudad o del condado, UDOT, o un peligro en la vía sin reparar — usted tiene solo un año para presentar un aviso de reclamación bajo la Ley de Inmunidad Gubernamental. Esa regla del año importa más en Alta que en la mayoría de los lugares, porque muchísimo de lo que pasa aquí involucra una carretera estatal, un autobús de transporte público, o la decisión de una agencia pública sobre el camino.
Alguien se le viene encima desde arriba a velocidad y se va. Estos casos dependen de identificar al otro esquiador, de los testigos que iban en la misma pista, y del deber de cuidado razonable de quien viene de arriba. La Ley de Esquí no los decide. Los decide la culpa.
Choques por alcance en tráfico lento, salidas de camino sobre hielo, y cruces hacia el carril contrario en la subida. Si el conductor llevaba o no las cadenas exigidas, y cuánto tiempo llevaba el camino en esa condición, importan los dos para el caso.
Los pasajeros se lesionan cuando un autobús frena fuerte, cuando chocan una camioneta de enlace, o al subir desde un acotamiento cubierto de nieve. Un autobús de UTA pone en juego de inmediato el plazo de aviso de un año de la Ley de Inmunidad Gubernamental, y por eso estos casos no pueden quedarse quietos.
A la gente que camina con botas de esquí entre los estacionamientos, los albergues y las paradas de autobús la atropellan a baja velocidad conductores con los vidrios congelados y mala visibilidad por encima de los montículos de nieve. Baja velocidad no significa poca cosa: las rodillas, las caderas, las muñecas y la cabeza reciben el golpe.
Hielo sin tratar en los escalones de un albergue, escaleras sin luz en rentas por noche, y perros sueltos en la zona base. Utah aplica responsabilidad objetiva a los dueños de perros, así que el dueño por lo general responde por una mordida sin importar si el perro había mordido antes o no.
Alta está en el condado de Salt Lake, así que una demanda que surja aquí se presenta en el Tribunal del Tercer Distrito Judicial, en el Matheson Courthouse, 450 South State Street, en Salt Lake City. La mayoría de los reclamos se resuelven sin demanda, pero un caso solo vale lo que vale si la parte contraria cree que usted está dispuesto a llegar hasta ahí.
Esta página es información general sobre la ley de Utah, no asesoría legal sobre su situación. Cada caso depende de sus propios hechos. Los resultados anteriores no garantizan un resultado futuro.