Ley dram shop en Utah: cuándo un bar responde por un conductor ebrio

Respuesta corta: A veces. Bajo la Ley de Responsabilidad por Productos Alcohólicos de Utah (Alcoholic Product Liability Act), un bar, restaurante u otro negocio que sirve alcohol puede ser responsable de las lesiones que causa un conductor ebrio si le sirvió a alguien menor de 21 años, visiblemente intoxicado o con una prohibición conocida de comprar alcohol, y esa intoxicación causó el choque. El reclamo tiene su propio plazo de dos años y sus propios límites de daños, así que funciona de manera distinta al reclamo contra el conductor.

La mayoría de las personas chocadas por un conductor ebrio piensan solo en el conductor. Tiene sentido; el conductor fue quien decidió ponerse al volante. Pero cuando el seguro del conductor es pequeño y las lesiones son graves, el lugar que le siguió sirviendo puede importar mucho. Utah le llama Ley de Responsabilidad por Productos Alcohólicos. La mayoría de la gente le llama ley dram shop.

Quién puede ser responsable bajo la ley dram shop de Utah

La regla central está en el Código de Utah § 32B-15-201. Una persona que directamente da, vende o proporciona alcohol como parte de una venta o un servicio comercial es responsable por las lesiones, los daños o la muerte de un tercero cuando ese servicio causa la intoxicación de:

• alguien menor de 21 años;
• alguien que aparentemente está bajo la influencia del alcohol o de drogas;
• alguien que quien le sirvió sabía, o debió saber por las circunstancias, que estaba bajo la influencia; o
• alguien que se sabe que es una persona interdicta (una persona con prohibición legal de comprar alcohol).

La lesión también tiene que resultar de esa intoxicación. En la práctica, eso normalmente significa un bar, restaurante, club, hotel o lugar de eventos que siguió sirviéndole a un cliente que ya mostraba señales de estar ebrio, y ese cliente luego manejó.

El empleador responde por su personal. Bajo el Código de Utah § 32B-15-202, un negocio es responsable por las violaciones de la Ley que cometan sus empleados, y no puede castigar a un mesero o cantinero por usar su criterio independiente para negarle la venta a alguien que cumple esas condiciones.

Hay una excepción importante. Las reglas de responsabilidad no aplican a un negocio con licencia únicamente para vender cerveza al menudeo para consumo fuera del establecimiento, como un supermercado o una tienda de conveniencia que vende cerveza empaquetada (Código de Utah § 32B-15-201(3)).

La regla de la “última copa” que ayuda a probarlo

Probar lo que vio un cantinero puede ser difícil. La ley le da a la persona lesionada un atajo. Es evidencia prima facie de responsabilidad por servirle a una persona intoxicada si todo lo siguiente es cierto (Código de Utah § 32B-15-201(1)(c)):

• el negocio sirvió la última bebida alcohólica que la persona tomó antes del choque;
• la persona la tomó en ese lugar;
• el choque ocurrió dentro de los 30 minutos después de que la persona se fue y dentro de un radio de 10 millas del lugar; y
• la persona fue acusada de DUI o, si la persona murió en el choque, una prueba química posterior mostró una concentración de alcohol en la sangre de .05 o más.

La evidencia prima facie no es una victoria automática, pero significa que el reclamo empieza con pruebas reales detrás. Por eso importa la línea de tiempo: cuándo se fue el conductor, dónde había estado y quién sirvió la última copa.

¿Qué pasa con las fiestas privadas y los anfitriones?

La Ley trata a los anfitriones no comerciales de forma mucho más limitada. Bajo el Código de Utah § 32B-15-201(2), una persona de 21 años o más que le da alcohol a alguien que sabe o debió saber que es menor de 21 puede ser responsable cuando esa intoxicación causa lesiones o la muerte. Esa es la regla del anfitrión social en la ley, y se limita a servirle a menores.

Cómo se combina el reclamo dram shop con el reclamo contra el conductor

Un reclamo dram shop no sustituye el reclamo contra el conductor ebrio. Corre en paralelo. La Ley dice que nada en ella impide un reclamo o una recuperación adicional contra la persona que causó la lesión, y un reclamo contra el conductor que no se presenta bajo la Ley no está sujeto al tope de daños de la Ley (Código de Utah § 32B-15-301(4)).

La parte del caso contra el conductor también puede incluir daños punitivos. Los límites y los estándares elevados que Utah normalmente aplica a los daños punitivos no aplican a un reclamo que surge de manejar intoxicado en violación de la ley de DUI (Código de Utah § 78B-8-201(1)(b)). El reclamo dram shop en sí es distinto: la Ley permite recuperar “todas y cada una de las lesiones y daños, excepto los daños punitivos”.

Si un negocio paga una sentencia bajo la Ley, puede presentar su propio reclamo separado de contribución contra el conductor ebrio, según la parte de culpa del conductor. Esa disputa por contribución no puede reducir lo que recupera la persona lesionada (Código de Utah § 32B-15-302). La Ley también establece que un reclamo presentado bajo ella está exento de las leyes de culpa comparativa de Utah, las Secciones 78B-5-817 a 78B-5-823 (Código de Utah § 32B-15-301(4)(c)).

Para saber más sobre cuánto suelen valer estos casos y qué entra en la cifra, vea nuestra guía sobre acuerdos por accidentes con conductores ebrios.

Límites de daños bajo la Ley

La recuperación dram shop tiene tope. Para reclamos que surgen después del 1 de enero de 2010, la indemnización total para cualquier persona bajo la Ley se limita a $1,000,000, y el total para todas las personas lesionadas en un mismo incidente se limita a $2,000,000 (Código de Utah § 32B-15-301(2)).

“Lesión” bajo la Ley es un término amplio. Incluye lesiones a la persona, a la propiedad o a los medios de sustento, y pérdidas intangibles como el daño mental y emocional, la pérdida de afecto y la pérdida de compañía (Código de Utah § 32B-15-102). Cuando el choque es fatal, la Ley cubre la recuperación por parte de los herederos de la víctima.

La cobertura para pagar esos reclamos también está integrada en el sistema de licencias. Un titular de licencia de venta al menudeo debe demostrarle al estado que tiene un seguro dramshop de al menos $1,000,000 por incidente y $2,000,000 en total (Código de Utah § 32B-5-201). Cuando un conductor ebrio solo tiene una póliza de auto mínima, eso puede ser la diferencia entre un reclamo que cubre la lesión y uno que no.

El plazo es más corto

Esta es la parte que la gente pasa por alto. Un reclamo dram shop debe presentarse dentro de dos años después de la fecha de la lesión y el daño (Código de Utah § 32B-15-301(3)). La mayoría de los reclamos por lesiones en Utah tienen un límite de cuatro años, así que es fácil suponer que hay tiempo de sobra. Contra el bar, no lo hay. Explicamos los demás plazos en nuestra guía sobre el plazo para demandar por lesiones personales en Utah.

El gobierno también queda fuera de la Ley. La Ley no crea responsabilidad para el estado, sus agencias o sus subdivisiones políticas por su papel en regular o autorizar la venta de alcohol (Código de Utah § 32B-15-203).

Pruebas que hay que buscar desde temprano

Las pruebas en un caso dram shop suelen estar en manos del negocio y de la policía, y algunas duran poco:

• el reporte de policía, el cargo de DUI y cualquier resultado de prueba química;
• dónde estuvo bebiendo el conductor y por cuánto tiempo, incluidos recibos o estados de cuenta de tarjeta;
• el video de seguridad del interior del bar y del estacionamiento;
• los nombres de los cantineros, meseros y otros clientes que vieron al conductor;
• la hora en que el conductor se fue y la hora y el lugar del choque.

El video de seguridad en particular puede borrarse al grabarse encima en el curso normal del negocio. Una solicitud por escrito para conservarlo debe enviarse desde temprano.

Hable con un abogado de accidentes por conductores ebrios en Utah

Si un conductor ebrio lo chocó a usted o a alguien de su familia, vale la pena averiguar dónde estuvo el conductor antes del choque. Podemos revisar la cobertura del conductor, si un negocio puede compartir la responsabilidad y qué plazo aplica. No hay que pagar nada por adelantado, y no cobramos honorarios de abogados a menos que ganemos.

¿Se lesionó en Utah? Llame al (801) 921-5134 o envíenos su caso para una consulta gratis. No cobramos honorarios de abogados a menos que ganemos.