Lesiones en centros de esquí en Utah: qué significa la ley de riesgos inherentes para su reclamo

Respuesta corta: La ley de Utah dice que un esquiador no puede recuperar compensación de un centro de esquí por lesiones causadas por los “riesgos inherentes del esquí”. Pero esa frase tiene límites. Una lesión causada por un peligro que el centro pudo haber corregido con un cuidado razonable, o por el descuido de otro esquiador, todavía puede dar lugar a un reclamo.

La mayoría de la gente supone que una lesión al esquiar es simplemente parte del deporte y que nadie es responsable. Muchas veces es cierto. A veces no lo es, y la diferencia normalmente depende de qué causó la caída y quién pudo haberla evitado.

Qué dice la Ley de Riesgos Inherentes del Esquí de Utah

La ley de esquí de Utah está en el Título 78B, Capítulo 4, Parte 4 del Código de Utah. El propósito declarado de la Legislatura es establecer que ciertos riesgos son inherentes al esquí y que un esquiador no puede recuperar compensación de un operador de esquí por lesiones causadas por esos riesgos (Código de Utah § 78B-4-401). La prohibición como tal está en el Código de Utah § 78B-4-403: un esquiador no puede presentar un reclamo contra un operador de área de esquí, ni recuperar compensación de él, por una lesión que resulte de los riesgos inherentes del esquí.

La ley define esos riesgos como peligros o condiciones que son parte integral del deporte, y da una lista de ejemplos (Código de Utah § 78B-4-402):

• Cambios en el clima y condiciones de nieve o hielo de todo tipo, incluida la nieve artificial
• Zonas sin nieve, rocas, tocones, árboles, acantilados, cauces de arroyos y otros objetos naturales
• Terreno empinado o variado, incluidos los parques de terreno, saltos, rieles y half pipes
• Impactos con torres de los teleféricos, letreros, postes, cercas, hidrantes y otras estructuras
• Colisiones con otros esquiadores
• Competencias, entrenamientos y eventos especiales
• Que el esquiador no esquíe dentro de su propia capacidad

La ley cubre a más personas que solo los esquiadores. “Esquiador” incluye a cualquiera que esté en un área de esquí para esquiar, hacer snowboard, saltar o usar un trineo o una llanta de nieve. Los centros deben colocar tableros de pistas que enumeren los riesgos inherentes y los límites de su responsabilidad (Código de Utah § 78B-4-404).

Dónde termina un riesgo inherente y dónde empieza la negligencia del centro

La lista es amplia, pero no es un escudo absoluto para todo lo que hace un centro de esquí. En Clover v. Snowbird Ski Resort, 808 P.2d 1037 (Utah 1991), la Corte Suprema de Utah interpretó la versión anterior de la ley como una protección para los centros frente a los peligros que los esquiadores aceptan como parte del deporte, y frente a los peligros que nadie quiere pero que no se pueden eliminar con un cuidado razonable. Un peligro que el centro pudo haber eliminado, o sobre el cual pudo haber advertido, con un cuidado razonable es otra cosa. Ese caso se decidió antes de la reforma de la ley en 2020, y cómo se aplica la lista actual a una lesión específica suele ser la disputa principal en estos casos.

Situaciones que pueden quedar fuera de los riesgos inherentes, según los hechos, incluyen:

• Un empleado que esquía o hace snowboard de manera imprudente y golpea a un visitante
• Una moto de nieve, un snowcat o una máquina pisanieves operada con descuido en una pista abierta
• Equipo rentado por el centro que fue ajustado o mantenido de forma incorrecta
• Problemas al subir o bajar del teleférico causados por la forma en que se operó
• Un resbalón en un pasillo, escalera o terraza con hielo en el área de la base, lejos de las pistas

Ninguna de estas situaciones es automáticamente un reclamo ganador. Cada una depende de lo que pasó, de lo que el centro sabía y de si el riesgo era uno que la ley pone sobre el esquiador.

Golpeado por otro esquiador o snowboarder

Las colisiones con otros esquiadores están en la lista de la ley, lo que significa que por lo general usted no puede responsabilizar al centro solo porque otro visitante chocó con usted. Pero la prohibición del § 78B-4-403 aplica a los reclamos contra el operador del área de esquí. Según sus propios términos, no le impide presentar un reclamo contra la persona que lo golpeó.

Un esquiador que iba demasiado rápido para el terreno, que esquiaba fuera de control o que no miraba el tráfico cuesta abajo puede ser responsable del daño que causa, igual que cualquier otra persona cuyo descuido lesiona a alguien. Los problemas prácticos son identificar a esa persona y encontrar cobertura. Algunas personas tienen pólizas de propietario o de inquilino que pueden aplicar a la responsabilidad fuera de casa, pero que una póliza determinada cubra una colisión al esquiar depende de su texto.

Si lo golpean, trate de conseguir el nombre y el número de teléfono de la otra persona antes de que se vaya, y pida a la patrulla de esquí que también tome sus datos. Una colisión con un desconocido que se aleja esquiando es difícil de perseguir después.

Lesiones en los teleféricos

Las torres de los teleféricos y sus componentes aparecen en la lista de riesgos inherentes, así que chocar esquiando contra una torre normalmente se trata como parte del deporte. La lista de la ley no menciona las caídas desde una silla ni las lesiones al subir o bajar. Esos reclamos dependen de las pruebas: si el teleférico se operó correctamente, si el operador respondió a una caída o a un problema en la rampa, y qué muestran los registros del teleférico. Anote el nombre del teleférico y la hora, y reporte la lesión al personal del teleférico o a la patrulla de esquí de inmediato.

Finiquitos y exenciones de responsabilidad en su pase o renta

La mayoría de los pases de temporada, boletos de teleférico y formularios de renta incluyen cláusulas de exención de responsabilidad. Durante años, exenciones como estas no eran exigibles contra los centros de esquí en Utah. En Rothstein v. Snowbird Corp., 2007 UT 96, la Corte Suprema de Utah sostuvo que las exenciones de ese caso eran contrarias al orden público del estado y no eran exigibles.

Eso cambió en 2020. La Legislatura agregó el Código de Utah § 78B-4-405, que ahora permite que un esquiador acepte, antes de una lesión, renunciar a un reclamo contra un operador de área de esquí o liberar al operador de un reclamo. La misma sección dice que un menor de edad, o un padre o tutor en nombre del menor, no puede celebrar un acuerdo de renuncia a un reclamo bajo esa disposición.

Una exención firmada no siempre es el final de la pregunta. Lo que el documento dice en realidad, lo que cubre, quién lo firmó y si el reclamo es contra el centro o contra alguien más, todo importa. Guarde una copia de todo lo que firmó o aceptó con un clic al comprar el pase.

Un tope a algunos daños contra los centros de esquí

Para los reclamos contra un operador de área de esquí que no están prohibidos, la ley limita los daños no económicos, como el dolor y el sufrimiento, a $1,000,000 para los reclamos que surjan a partir del 12 de mayo de 2020 (Código de Utah § 78B-4-406). El tope no aplica a los daños punitivos ni a los reclamos por muerte por negligencia, y no limita las facturas médicas ni los salarios perdidos. Nuestra guía sobre los daños en un caso de lesiones personales en Utah explica la diferencia entre estas categorías.

Qué hacer después de una lesión al esquiar

1. Reporte la lesión a la patrulla de esquí antes de bajar de la montaña, y pida una copia del reporte del incidente o su número.
2. Fotografíe el lugar donde se cayó o lo golpearon, incluido cualquier peligro, letrero o señalización faltante, en cuanto sea seguro hacerlo.
3. Consiga los nombres y números de teléfono de todos los involucrados y de quienes lo vieron.
4. Guarde su boleto o pase de teleférico, el contrato de renta y cualquier equipo involucrado. No permita que reajusten el equipo rentado antes de que alguien lo revise.
5. Reciba atención médica y explique al proveedor cómo ocurrió la lesión.
6. Escriba lo que recuerde ese mismo día, incluido el nombre de la pista, la hora y las condiciones.

El tiempo también importa. El plazo general de Utah para la mayoría de las demandas por lesiones es de cuatro años (Código de Utah § 78B-2-307), y un reclamo contra una entidad del gobierno requiere un aviso de reclamo por escrito dentro de un año (Código de Utah § 63G-7-402). Las pruebas en un centro de esquí desaparecen mucho más rápido que cualquiera de esos plazos: las condiciones cambian de un día para otro y las máquinas pisanieves borran la escena. Consulte nuestra guía sobre el plazo para demandar por lesiones en Utah para los detalles, y nuestra página de lesiones en Park City si se lesionó en el condado de Summit.

La culpa puede ser compartida

Incluso cuando un reclamo está permitido, Utah compara la culpa. Si usted fue parcialmente responsable, su compensación se reduce según su porcentaje, y solo puede recuperar de un demandado si la culpa de él es mayor que la suya (Código de Utah § 78B-5-818). Nuestro artículo sobre recuperar compensación cuando usted tuvo parte de la culpa explica cómo funciona.

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