Reclamos por latigazo cervical y lesiones de tejidos blandos en Utah

Respuesta corta: Un latigazo cervical u otra lesión de tejidos blandos puede sustentar un reclamo real en Utah, pero tiene que superar dos obstáculos. Las aseguradoras tienden a descontar las lesiones que no aparecen en una radiografía, y la ley sin culpa de Utah bloquea un reclamo por dolor y sufrimiento a menos que la lesión cruce un umbral fijado por la ley. Un expediente médico constante y bien documentado es lo que lleva un reclamo por tejidos blandos más allá de ambos.

“Tejidos blandos” significa músculos, ligamentos y tendones, no huesos. Latigazo cervical es el nombre común de una distensión o esguince del cuello que ocurre cuando la cabeza se sacude hacia adelante y hacia atrás, algo frecuente en los choques por alcance. Esta publicación trata de cómo se manejan esos reclamos. No es orientación médica. Si tiene dolor después de un choque, vea a un doctor.

Por qué las aseguradoras rechazan los reclamos por tejidos blandos

Una muñeca fracturada aparece en una radiografía. Un cuello distendido normalmente no. Los ajustadores lo saben, y los reclamos por tejidos blandos son donde muchos de ellos discuten con más fuerza. Los argumentos se repiten de expediente en expediente:

• El choque fue a baja velocidad y el daño al carro fue leve.
• La primera visita al doctor fue días o semanas después del choque.
• Hubo interrupciones en el tratamiento, así que la lesión debió haber sanado.
• El dolor viene de la edad, de una lesión anterior o del desgaste, no del choque.
• La atención duró más de lo que debería necesitar una distensión de cuello.

Ninguno de estos es una regla de derecho. Cada uno es un argumento sobre la prueba, y la respuesta a cada uno está en sus expedientes: cuándo recibió atención por primera vez, qué le dijo al proveedor, qué encontró el proveedor en el examen y si el tratamiento siguió un curso constante.

El umbral del PIP que la mayoría de los reclamos por latigazo cervical deben cruzar

Las pólizas de auto que cumplen con el requisito de seguro de Utah deben incluir protección contra lesiones personales (PIP), con excepciones para motocicletas y algunos otros tipos de vehículos (Código de Utah § 31A-22-302). El PIP paga sus propias cuentas médicas y parte de sus ingresos perdidos sin importar quién causó el choque. El beneficio médico mínimo es de $3,000 por persona, y el beneficio por salario es el menor entre $250 por semana o el 85% de los ingresos brutos perdidos, por hasta 52 semanas (Código de Utah § 31A-22-307(1)).

La contrapartida es un límite para demandar al otro conductor. Una persona cubierta por el PIP no puede presentar un reclamo por daños generales, es decir, dolor, sufrimiento y la pérdida de la vida normal, a menos que la lesión involucre al menos uno de estos (Código de Utah § 31A-22-309(1)(a)):

• muerte;
• desmembramiento;
• discapacidad permanente o deterioro permanente basado en hallazgos objetivos;
• desfiguración permanente;
• una fractura de hueso; o
• gastos médicos de más de $3,000.

Una lesión puramente de tejidos blandos no involucra fractura, y muchas nunca llevan a un hallazgo de deterioro permanente. Para la mayoría de los reclamos por latigazo cervical, la puerta de entrada es el último punto: gastos médicos superiores a $3,000. Por eso importa tanto el expediente del tratamiento. La ley mide el valor razonable de esos gastos médicos contra un estudio de valor relativo que mantiene el comisionado de seguros del estado (§ 31A-22-307(2)), así que la cifra que cuenta no siempre es la cifra impresa en la factura.

El umbral no aplica a un reclamo de motorista sin seguro (§ 31A-22-309(1)(b)). Si el conductor que lo golpeó no tenía seguro, el análisis es distinto. Para lo básico del PIP, vea ¿Utah es un estado sin culpa?.

Construir el expediente desde el primer día

Los reclamos por tejidos blandos se ganan o se pierden con la documentación. Unos cuantos hábitos hacen una gran diferencia:

• Hágase revisar pronto después del choque y dígale al proveedor que fue un choque de carro. Mencione cada síntoma, incluidos dolor de cuello, rigidez, dolores de cabeza, dolor de hombro o de la parte alta de la espalda, y entumecimiento u hormigueo en los brazos o las manos.
• Siga el plan que le dé su proveedor. Si lo refieren a terapia física o a un especialista, vaya, o dígale al proveedor por qué no puede.
• Lleve una nota breve cada semana sobre el dolor, el sueño, el trabajo y las cosas que no pudo hacer. Las notas hechas en el momento convencen mucho más que un resumen escrito meses después.
• Guarde cada factura, recibo y explicación de beneficios. Se suman hacia el umbral y muestran cuánto costó la atención.
• Cuéntele a sus proveedores sobre cualquier problema anterior de cuello o espalda.

Los hallazgos objetivos tienen peso en un expediente de tejidos blandos. La pérdida medida del rango de movimiento, el espasmo muscular anotado en el examen y los resultados de cualquier estudio de imagen que ordene su doctor son el tipo de anotaciones que hacen más difícil descartar una lesión. Si se ordena o no un estudio es una decisión médica de su proveedor, no una estrategia de reclamo.

Interrupciones en el tratamiento

Una interrupción es un periodo de semanas sin atención mientras usted sigue con dolor. Las aseguradoras leen las interrupciones como prueba de que se recuperó. La vida real muchas veces las explica: un trabajo nuevo, nadie que cuide a los niños, una lista de espera para terapia o preocupación por el costo. Si tiene que pausar la atención, dígale a su proveedor por qué, para que la razón quede en el expediente, y anótelo usted también. Nuestra publicación sobre síntomas tardíos de lesiones cubre el dolor que aparece días después del choque.

Choques de “bajo impacto” y lesiones anteriores

Las fotos de una defensa apenas abollada son una prueba favorita en las disputas por latigazo cervical. El daño al vehículo es evidencia de cómo ocurrió el choque, pero no es una medida de lo que le pasó a su cuerpo. Sus expedientes médicos describen la lesión. De todos modos, guarde el presupuesto de reparación y las fotos, porque ayudan a mostrar la dirección y el punto del impacto.

Los problemas anteriores de cuello son comunes, sobre todo en personas que han tenido choques previos o hacen trabajo físico. Una lesión vieja no acaba con un reclamo. La pregunta pasa a ser si este choque empeoró su condición. Los expedientes de antes del choque pueden ayudar a mostrar esa diferencia, y ocultar una lesión vieja suele dañar la credibilidad cuando la aseguradora encuentra el expediente anterior.

La culpa todavía se tiene que probar

Muchas lesiones por latigazo cervical vienen de choques por alcance. La ley de Utah exige que los conductores no sigan a otro vehículo más de cerca de lo que es razonable y prudente según la velocidad, el tráfico y las condiciones del camino (Código de Utah § 41-6a-711), pero la culpa se decide según los hechos. Utah usa la culpa comparativa modificada: lo que usted recupera se reduce según su porcentaje de culpa, y no recupera nada de un demandado cuya culpa no supere la suya (Código de Utah § 78B-5-818). Explicamos cómo funciona en quién tiene la culpa en un choque por alcance.

Plazos y tiempos

La mayoría de las demandas por lesiones en Utah se deben presentar dentro de cuatro años (Código de Utah § 78B-2-307(4)). Si hubo un vehículo del gobierno involucrado, se debe presentar un aviso de reclamo por escrito dentro de un año (Código de Utah § 63G-7-402). Las lesiones de tejidos blandos a veces mejoran y a veces persisten, así que normalmente conviene saber hacia dónde va la lesión antes de llegar a un acuerdo. Vea ¿debe aceptar la primera oferta? antes de firmar un finiquito.

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