Mi abogado dejó mi caso. ¿Qué puedo hacer?

Respuesta corta: En Utah un abogado puede retirarse de un caso, pero las reglas de ética le exigen proteger sus intereses al salir, y eso incluye entregarle su expediente cuando usted lo pida. Consiga el expediente, anote todos los plazos y empiece a buscar un nuevo abogado de inmediato. El plazo de prescripción no se detiene porque su abogado se fue. La mayoría de los reclamos por lesiones en Utah deben presentarse dentro de cuatro años, y un reclamo que involucra a una entidad gubernamental requiere un aviso de reclamo (notice of claim) dentro de un año.

Por qué se retiran los abogados

El retiro se rige por la Rule 1.16 of the Utah Rules of Professional Conduct (Regla 1.16 de las Reglas de Conducta Profesional de Utah). La regla obliga al abogado a retirarse en algunas situaciones: cuando continuar violaría las reglas de ética u otra ley, cuando la condición física o mental del abogado afecta de manera importante su trabajo, o cuando el cliente lo despide. Y le permite retirarse en varias más, por ejemplo cuando puede hacerlo sin causarle un daño importante al cliente, cuando el cliente insiste en un camino con el que el abogado está fundamentalmente en desacuerdo, cuando la representación se ha vuelto una carga económica irrazonable o excesivamente difícil, o cuando existe otra causa justificada.

En los casos de lesiones, las razones de la carta casi siempre se reducen a unas cuantas situaciones reales:

• Después de revisar más a fondo, el abogado cree que no se puede probar la culpa, o que su porcentaje de culpa es demasiado grande.
• El seguro disponible es poco comparado con lo que costaría llevar el caso.
• Usted y el abogado no están de acuerdo sobre si aceptar una oferta.
• La comunicación se rompió.
• El abogado deja de ejercer o se cambia de bufete.

Pida la razón por escrito. El retiro no es una decisión de un tribunal sobre su reclamo, pero la razón le dice al siguiente abogado qué revisar primero, y a veces es una advertencia que vale la pena tomar en serio.

Cómo obtener su expediente

La Regla 1.16(d) dice que cuando termina la representación, el abogado debe tomar medidas razonables para proteger los intereses del cliente, como darle aviso con tiempo razonable, darle tiempo para contratar a otro abogado, entregarle los documentos y bienes a los que el cliente tiene derecho, y reembolsarle cualquier pago anticipado que no se haya ganado. La regla de Utah agrega luego una instrucción directa: "The lawyer must provide, upon request, the client's file to the client." [El abogado debe entregarle al cliente su expediente cuando este lo pida.] El abogado puede quedarse con copias a su propio costo.

Haga la solicitud por escrito, por correo electrónico o carta, y guarde una copia. Un expediente útil normalmente contiene:

• Los números de reclamo y los datos de contacto del ajustador de cada aseguradora involucrada.
• Toda la correspondencia con las aseguradoras, incluida cualquier carta de demanda y cualquier oferta.
• Los expedientes y facturas médicas que se reunieron, y la lista de proveedores.
• El reporte del choque, las fotos y la información de los testigos.
• Cualquier documento presentado ante el tribunal, si se inició una demanda.
• Su contrato de honorarios y un estado de cuenta de los costos del caso que el bufete haya adelantado.

Si un abogado no entrega el expediente después de una solicitud por escrito, la Utah State Bar (el Colegio de Abogados de Utah) es el lugar para presentar la queja.

Los plazos siguen corriendo

Esta es la parte que acaba con los reclamos. El retiro de un abogado no detiene el plazo de prescripción de un reclamo que todavía no se ha presentado.

Pueden aplicar otros plazos según el tipo de reclamo. La guía sobre el plazo para demandar en Utah los explica. Si su abogado se retiró con un plazo cerca de vencer, trátelo como urgente y dígalo cuando llame a cualquier bufete.

Si ya hay una demanda presentada

El retiro en un caso ya presentado sigue la Utah Rule of Civil Procedure 74 (Regla 74 de Procedimiento Civil de Utah). Si hay una moción pendiente, una audiencia o un juicio programado, o el abogado tiene una obligación pendiente ordenada por el tribunal, el abogado necesita una orden del tribunal para retirarse. Esa orden le indica que dentro de 21 días usted debe contratar a un nuevo abogado o presentar un aviso de que se representará a sí mismo, y los plazos pendientes generalmente se suspenden hasta 21 días después de que se concede la moción. Si el abogado se retiró mediante un aviso, la otra parte debe notificarle un aviso para comparecer o nombrar abogado, y los plazos generalmente se suspenden hasta 21 días después de que se presenta ese aviso.

Lea con cuidado todo lo que reciba del tribunal. La Regla 74 advierte que una parte que no contrata a un abogado ni presenta un aviso de comparecencia a tiempo puede no enterarse de lo que pasa después, lo que puede llevar a sanciones, una sentencia en rebeldía o la desestimación del caso.

Lo que se le puede deber al bufete anterior

Según el Código de Utah § 38-2-7, un abogado tiene un gravamen por la compensación que se le debe sobre el acuerdo o la sentencia en un asunto en el que trabajó, sin importar si todavía representa al cliente cuando llega el dinero. Por eso, el bufete anterior puede reclamar una parte de lo que usted recupere al final.

Lo que realmente se le deba al bufete anterior, si es que se le debe algo, depende del contrato de honorarios, de por qué terminó la representación y de cuánto trabajo útil se hizo. Como principio general, cuando un caso de honorarios de contingencia termina antes de cualquier recuperación, el reclamo del abogado anterior normalmente se mide por el valor razonable del trabajo realizado (quantum meruit), no por el porcentaje completo de contingencia, y los costos adelantados del caso muchas veces se reclaman por separado. Lea su contrato de honorarios. En la mayoría de los contratos de contingencia no se deben honorarios a menos que haya una recuperación. Pídale a cualquier bufete nuevo que le explique por escrito cómo manejará el reclamo del bufete anterior.

Qué hacer esta semana

1. Pida por escrito la razón del retiro, si la carta no la dio.
2. Pida por escrito su expediente completo.
3. Anote la fecha del choque y calcule sus plazos. Anote si hubo algún vehículo, camino o empleado del gobierno involucrado.
4. Siga con su tratamiento. Una pausa en la atención ahora se usará en su contra más adelante.
5. No le dé una declaración grabada a la aseguradora del otro conductor mientras está sin abogado. Vea si debe dar una declaración grabada.
6. No firme una renuncia de reclamos ni acepte una oferta sin asesoría. Vea si debe aceptar la primera oferta de acuerdo.
7. Hable con un nuevo abogado, y lleve la carta de retiro, el expediente y su contrato de honorarios.

¿Otro abogado tomará el caso?

Depende de por qué se fue el primero. Si la razón fue un choque de personalidades o que el abogado dejó de ejercer, el caso puede ser igual de fuerte que antes. Si la razón fue la prueba de la culpa o un seguro muy limitado, un nuevo abogado revisará a fondo el mismo problema, y puede llegar a la misma conclusión. Nuestra página sobre cómo obtener una segunda opinión explica cómo se evalúa el valor de un caso y cuándo una opinión baja probablemente es correcta.

En nuestro bufete, un abogado revisa cada caso desde el inicio, y cuando un cliente firma, nosotros manejamos toda la comunicación con las aseguradoras. No paga nada por adelantado, y no cobramos honorarios de abogados a menos que ganemos. Los honorarios son un tercio de lo que se recupere; el bufete adelanta los costos del caso, que se reembolsan de la recuperación.

Preguntas frecuentes

¿Mi abogado puede dejarme justo antes de que venza un plazo?

La Regla 1.16(d) exige un aviso razonable y tiempo para contratar a otro abogado, y en un caso ya presentado las reglas del tribunal agregan sus propios pasos. Si cree que un retiro se manejó de una forma que le perjudicó, plántelo con un nuevo abogado y, si corresponde, ante la Utah State Bar.

¿Puedo seguir sin abogado?

Sí, puede representarse a sí mismo, incluso en un caso ya presentado, mediante un aviso de comparecencia. Los plazos y las reglas de procedimiento se le aplican a usted igual que a un abogado.

¿Le debo dinero a mi abogado anterior ahora mismo?

Revise su contrato de honorarios. En un acuerdo típico de contingencia, cualquier reclamo del bufete anterior se paga, si procede, de la recuperación al final y no de su bolsillo ahora.

¿Mi caso se acabó porque mi abogado renunció?

No. El reclamo le pertenece a usted, no al abogado. Solo termina si vence un plazo, usted firma una renuncia de reclamos o un tribunal lo desestima.

Reciba ayuda para retomar su caso

Traiga la carta de retiro y la parte del expediente que tenga. Nuestro equipo legal revisará en qué punto está su caso y le dirá claramente lo que vemos. Llame al (801) 921-5134 o envíenos su caso. Consulta gratis. No cobramos honorarios de abogados a menos que ganemos.