Accidentes de bote en Utah: Lake Powell, Bear Lake y Utah Lake

Respuesta corta: Un reclamo por lesiones en un accidente de bote en Utah es un reclamo por negligencia, normalmente contra la persona que manejaba el bote y a veces también contra el propietario o una empresa de renta. Utah exige seguro de responsabilidad civil en la mayoría de las lanchas de motor, pero los mínimos exigidos son más bajos que para los carros, y el lugar donde ocurrió el choque puede cambiar qué reglas aplican.

Los lagos y las represas de Utah se llenan de gente en verano. Quienes practican wakeboard, quienes van en llantas inflables, quienes usan tablas de remo, los pescadores y las motos acuáticas comparten la misma agua, muchas veces con operadores sin experiencia y a veces con alcohol a bordo. Cuando alguien se lesiona, las preguntas son las mismas que después de un choque de carro: quién fue descuidado y qué seguro hay para pagar.

Los deberes del operador después de un accidente

La Ley Estatal de Navegación de Utah impone deberes específicos al operador de una embarcación involucrada en un accidente. Si puede hacerlo sin poner en grave peligro su propio bote o a sus pasajeros, el operador debe prestar la ayuda que sea posible a los afectados, y debe dar por escrito su nombre, su dirección y la identificación de su embarcación a cualquier persona lesionada (Código de Utah § 73-18-13(2)). Un operador que tiene motivos para creer que estuvo involucrado en un accidente en el que alguien se lesionó debe detenerse en el lugar o cerca de él y permanecer ahí hasta cumplir con esos deberes (Código de Utah § 73-18-13.2).

En la práctica, los botes se separan rápido y nadie anota nada. Si puede, consiga el número de registro que aparece en el casco del bote, una foto del operador y los nombres de todas las personas a bordo.

Reportes de accidentes de bote

Los accidentes de bote se reportan al estado según las reglas adoptadas por la División de Recreación al Aire Libre. Esos reportes generalmente son confidenciales, pero la división debe entregar un reporte escrito y sus datos a una persona involucrada en el accidente y a una persona que sufrió pérdidas o lesiones en él (Código de Utah § 73-18-13(4)).

Un detalle sorprende a la gente: la ley dice que un reporte de accidente de bote no puede usarse como prueba en un juicio civil o penal que surja del accidente, salvo una excepción limitada para reportes falsos (Código de Utah § 73-18-13(5)). El reporte sigue siendo útil para encontrar testigos y entender lo que pasó, pero un reclamo que llega a juicio tiene que probarse con otras pruebas. Por eso sus propias fotos, los nombres de los testigos y sus expedientes médicos son más importantes de lo que serían después de un choque de carro.

Manejar un bote bajo la influencia

La ley de DUI de Utah se aplica en el agua. Para efectos de las leyes de DUI, “vehículo” incluye una lancha de motor (Código de Utah § 41-6a-501), y aplican los mismos límites que en la carretera, incluida una concentración de alcohol en la sangre o en el aliento de .05 o más (Código de Utah § 41-6a-502). Un operador que había estado tomando no pierde automáticamente un caso civil, pero la intoxicación es una prueba fuerte de descuido, y un cargo penal muchas veces produce análisis y reportes que ayudan a mostrar lo que pasó.

Chalecos salvavidas y equipo de seguridad

Toda embarcación debe llevar un chaleco salvavidas aprobado por la Guardia Costera para cada persona a bordo, en buen estado y de la talla adecuada para la persona que lo va a usar. Los botes de 16 pies o más también deben llevar un dispositivo de flotación arrojable (Código de Utah § 73-18-8). La ley también permite que el estado exija por reglamento el uso del chaleco salvavidas a personas menores de cierta edad, en ciertas embarcaciones o en ciertas aguas, así que revise las reglas estatales de navegación vigentes para saber qué requisitos de uso aplicaban ese día. Nadie puede operar, ni dar permiso para operar, una embarcación que no esté equipada como lo exige la ley.

Un chaleco salvavidas que faltaba o de la talla equivocada para un niño es el tipo de hecho que puede importar mucho en un caso de ahogamiento o de casi ahogamiento.

Quién puede ser responsable

• El operador. La mayoría de los reclamos por lesiones en botes se basan en cómo se manejó el bote: la velocidad, la vigilancia, la distancia detrás de un esquiador o una vuelta hacia el camino de otro bote.
• El propietario. Utah hace responsable al propietario de una embarcación por las lesiones causadas por la operación negligente de la embarcación por parte de un menor de 18 años que la manejaba con el consentimiento expreso o implícito del propietario (Código de Utah § 73-18-18).
• Una empresa de renta. Un negocio de renta de botes no puede dejar salir una embarcación rentada a menos que esté equipada como lo exige la ley y que al cliente se le hayan explicado las reglas que debe obedecer. También debe llevar registros de quién rentó el bote y cuándo (Código de Utah § 73-18-10). Un bote rentado que salió sin el equipo adecuado, o con un operador al que nunca se le explicaron las reglas, puede señalar a la empresa además de al cliente.
• Un fabricante. A veces el problema es el propio bote, el motor o el equipo.

Seguro de botes

Utah exige que el propietario residente de una lancha de motor mantenga una garantía de propietario u operador, normalmente una póliza de seguro de responsabilidad civil, siempre que el bote se opere en aguas de Utah (Código de Utah § 73-18c-301). Para este propósito, “lancha de motor” incluye toda moto acuática, pero no incluye un bote con una potencia indicada por el fabricante de 50 caballos de fuerza o menos (Código de Utah § 73-18c-102).

La póliza exigida debe cubrir al asegurado nombrado y a cualquier persona que use el bote con permiso (Código de Utah § 31A-22-1502). Los límites mínimos son $25,000 por lesiones a una persona y $50,000 por accidente, más $15,000 por daños a la propiedad, o un límite único de $65,000 (Código de Utah § 31A-22-1503). Esos mínimos son más bajos que los de los carros. Una lesión grave causada por una hélice o un reclamo por ahogamiento puede superarlos por mucho, así que vale la pena averiguar pronto si el propietario o el operador tiene más cobertura, como una póliza de bote aparte con límites más altos o una póliza paraguas.

Para los botes no existe un sistema de PIP sin culpa como el de los carros, así que mientras tanto las cuentas médicas normalmente pasan por su seguro médico, y su plan de salud podría pedir después un reembolso del acuerdo. Vea nuestro artículo sobre facturas médicas y gravámenes después de un accidente.

Lake Powell, Bear Lake y Utah Lake

El lugar del choque puede importar. Lake Powell está dentro del Área Recreativa Nacional Glen Canyon, administrada por el Servicio de Parques Nacionales, y el lago cruza la línea entre Utah y Arizona. Bear Lake cruza la línea entre Utah e Idaho. En esas aguas, qué ley estatal aplica, si entran en juego reglas o leyes federales y qué agencia investigó son preguntas que hay que responder al principio, no al final. Utah Lake está completamente dentro de Utah, y los incidentes ahí normalmente los manejan agencias de Utah.

Culpa compartida y plazos

Utah aplica la culpa comparativa. Si se determina que una persona que iba en una llanta inflable o un esquiador tuvo parte de la responsabilidad, su compensación se reduce según su parte, y solo puede recuperar de un demandado si la culpa combinada de los demandados es mayor que la suya (Código de Utah § 78B-5-818).

La mayoría de los reclamos por lesiones en Utah deben presentarse dentro de cuatro años (Código de Utah § 78B-2-307(4)), y un reclamo por muerte injusta dentro de dos años (Código de Utah § 78B-2-304). Si estuvo involucrado un bote o un empleado del gobierno, se debe presentar un aviso de reclamo por escrito dentro de un año (Código de Utah § 63G-7-402). Un choque en aguas compartidas con Arizona o Idaho puede estar sujeto a los plazos de otro estado, lo cual es una razón más para buscar asesoría pronto. Vea el plazo para demandar por lesiones personales en Utah.

Qué hacer después de una lesión en un bote

• Reciba atención médica y dígale al proveedor exactamente cómo ocurrió la lesión.
• Anote los números de registro de todos los botes involucrados y tómeles fotos.
• Consiga los nombres y números de teléfono del operador, del propietario y de cada pasajero.
• Pregúntele al guardabosques o al oficial que respondió qué agencia está a cargo del reporte.
• Guarde el contrato de renta, los recibos y cualquier chaleco salvavidas o equipo involucrado.
• No dé una declaración grabada a la aseguradora del propietario del bote antes de entender la cobertura.

La secuencia general de un reclamo, desde la primera llamada al seguro hasta el acuerdo, se explica en los pasos de un caso de lesiones personales en Utah.

Hable con un abogado de lesiones en Utah

Los casos de botes muchas veces involucran a un operador, a un propietario y a una empresa de renta, cada uno con una aseguradora distinta. Podemos ayudarle a determinar quién es responsable y qué cobertura existe.

¿Se lesionó en Utah? Llame al (801) 921-5134 o envíenos su caso para una consulta gratis. No cobramos honorarios de abogados a menos que ganemos.