Cuando un niño se lesiona: reclamos por lesiones de menores en Utah

Respuesta corta: Cuando un niño se lesiona, normalmente un padre o tutor presenta el reclamo en nombre del niño. El plazo del propio niño para demandar por lo general no empieza a correr hasta que cumple 18 años, pero los reclamos contra una entidad del gobierno tienen su propia regla de aviso de un año, y las pruebas se pierden sin importar la edad de la víctima. Cualquier dinero que se recupere para el niño le pertenece al niño, y la ley de Utah limita cómo se maneja.

Los niños se lesionan como pasajeros en choques de carro, como peatones y ciclistas, en parques infantiles, en tiendas y por perros. Las reglas sobre lesiones son casi las mismas que para los adultos. Lo que cambia es quién actúa por el niño, cuánto tiempo queda abierto el reclamo y qué pasa con el dinero.

Quién presenta el reclamo

La ley de Utah no permite que una persona menor de 18 años presente una demanda por su cuenta (Código de Utah § 78B-2-108(1)). En su lugar, un padre o tutor puede presentar una acción por la lesión de un hijo menor causada por el acto ilícito o la negligencia de otro, y la acción también puede nombrar al empleador de la persona que causó la lesión cuando ese empleador es responsable de la conducta de esa persona (Código de Utah § 78B-3-102(1) y (2)).

A veces la persona culpable es un padre, por ejemplo el padre que manejaba en un choque que él mismo causó. La ley lo prevé. Si un padre, padrastro, padre adoptivo o tutor legal es el supuesto demandado, se puede nombrar un tutor ad litem para representar al niño (78B-3-102(3)).

Cuánto tiempo queda abierto el reclamo de un niño

Mientras una persona es menor de 18 años, los plazos de prescripción de Utah no corren sobre sus reclamos, salvo los reclamos para recuperar bienes inmuebles (78B-2-108(2)). La ley dice que esto incluye los reclamos por daños generales o especiales, y los reclamos por los que un padre o tutor legal puede ser económicamente responsable (78B-2-108(3)). Eso significa que el plazo habitual para un reclamo por lesiones por lo general empieza cuando el niño cumple 18 años, no en la fecha de la lesión.

Ese tiempo extra no es motivo para esperar. Los testigos se mudan, los videos se sobrescriben y las aseguradoras son más difíciles de ubicar años después. Y un reclamo contra una entidad del gobierno sigue su propia regla: se debe presentar un aviso de reclamo por escrito dentro de un año después de que surge el reclamo (Código de Utah § 63G-7-402). Si hay un autobús escolar, un vehículo de la ciudad, un parque público o un defecto del camino involucrado, no dé por hecho que la edad del niño extiende ese plazo. Trate el aviso de un año como la fecha límite y actúe con bastante anticipación. Nuestra guía sobre el plazo para demandar en Utah cubre los demás plazos.

Cuentas médicas y seguro

Normalmente los padres pagan la atención médica de un hijo, o reciben las facturas. El reclamo del niño puede incluir esos gastos, y la ley que suspende los plazos alcanza expresamente los reclamos por los que un padre puede ser económicamente responsable (78B-2-108(3)).

En un choque de carro, un niño pasajero normalmente está cubierto por la protección contra lesiones personales (PIP), que paga los gastos médicos sin importar la culpa. El seguro médico, Medicaid o CHIP también pueden pagar, y esos pagadores pueden pedir reembolso de una recuperación posterior. Explicamos cómo funciona eso en cuentas médicas y gravámenes después de un accidente en Utah.

Asientos de seguridad y cinturones

Utah exige que el conductor asegure a cada niño menor de ocho años en un asiento de seguridad infantil usado como lo indica el fabricante, a menos que el niño mida al menos 57 pulgadas, en cuyo caso se requiere un cinturón de seguridad bien abrochado. Los niños mayores deben ir sujetos con un cinturón de seguridad bien ajustado y abrochado (Código de Utah § 41-6a-1803). Nuestro artículo sobre las leyes de asientos de seguridad y asientos elevados (booster) en Utah cubre los detalles.

A los padres a menudo les preocupa que la aseguradora los culpe si el niño no iba en el asiento correcto. En un caso civil por lesiones, la ley de Utah dice que no usar un asiento de seguridad infantil o el cinturón no constituye negligencia contributiva ni comparativa, y no puede presentarse como prueba sobre la negligencia, las lesiones o la mitigación de los daños (Código de Utah § 41-6a-1806).

Cómo se maneja el acuerdo de un niño

Un acuerdo por un niño lesionado es dinero del niño, no de la familia. La ley de Utah sobre pagos a menores permite que quien le debe dinero a un menor pague cantidades de hasta $15,000 al año a la persona que tiene el cuidado y la custodia del niño, o al tutor del niño. En un reclamo por lesiones personales, esos $15,000 se miden después de pagar las cuentas médicas, los honorarios de abogados y los gastos del litigio (Código de Utah § 75-5-102(1) y (4)(a)).

Un padre que recibe dinero por lesiones bajo esa sección debe conservarlo en un fideicomiso para el beneficio exclusivo del niño, y el dinero se entrega al niño a los 18 años. Un padre o tutor puede pedirle a la corte un desembolso antes de esa fecha (75-5-102(4)(b) a (d)).

Las recuperaciones más grandes se manejan de manera más formal. Una corte puede nombrar un conservador para administrar el dinero de un menor cuando necesita administración o protección (Código de Utah § 75-5-401(1)(a)), y resolver el reclamo de un niño con frecuencia requiere la aprobación de la corte. Las aseguradoras normalmente quieren eso resuelto antes de pagar, así que vale la pena planearlo desde temprano.

Preguntas que conviene hacer desde el principio

• ¿Quién tuvo la culpa, y qué seguro cubre a esa persona o negocio?
• ¿Hay una entidad del gobierno, una escuela o una propiedad pública involucrada? Si es así, ¿cuándo vence el aviso de un año?
• ¿Qué atención va a necesitar el niño conforme crezca, y quién la está documentando?
• ¿Quién ha pagado las cuentas médicas hasta ahora, y va a pedir reembolso?
• ¿Cómo se va a guardar cualquier recuperación hasta que el niño cumpla 18 años?

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