¿Quién tiene la culpa en un choque por alcance en Utah?

Respuesta corta: Normalmente el conductor de atrás, porque la ley de Utah exige que todo conductor deje espacio suficiente para detenerse. Pero no es automático. Un conductor de adelante que frena de golpe sin razón, maneja sin luces de freno que funcionen o se mete demasiado cerca puede compartir la culpa, y en Utah cualquier porcentaje de culpa cambia lo que cada persona recupera.

Ya sea en el tráfico lento de la I-15 o en un semáforo en rojo de State Street, la mayoría de la gente supone que la respuesta es sencilla. Muchas veces lo es. Así es como se decide la culpa en realidad, y de dónde salen las excepciones.

Por qué el conductor de atrás casi siempre tiene la culpa

La ley de distancia de seguimiento de Utah hace dos cosas. Dice que un conductor no puede seguir a otro vehículo más de cerca de lo que es razonable y prudente, tomando en cuenta la velocidad de los vehículos, el tráfico y la condición del camino. También fija un mínimo: en la mayoría de las condiciones, deben pasar al menos dos segundos entre que el carro de adelante pasa por un punto y su carro llega a él (Código de Utah § 41-6a-711).

La regla de los dos segundos no aplica en tráfico congestionado que avanza a menos de 35 millas por hora, ni en cortejos fúnebres. La regla de lo razonable y prudente sí sigue aplicando. En la práctica, si el carro de adelante se detuvo por el tráfico y usted no pudo frenar a tiempo, la aseguradora normalmente va a concluir que usted iba demasiado cerca, demasiado rápido para las condiciones o distraído.

Los inviernos de Utah empeoran esto, no lo mejoran. La nieve y el hielo son parte de la “condición del camino” que un conductor debe tomar en cuenta, así que el pavimento resbaloso rara vez excusa al conductor de atrás. Lo explicamos con más detalle en choques en invierno en Utah.

Cuándo el conductor de adelante puede compartir la culpa

Que lo choquen por atrás no hace que el conductor de adelante quede libre de culpa en todos los casos. Las situaciones que más se presentan:

• Una frenada repentina sin razón ni aviso. La ley de Utah dice que un conductor no puede detenerse ni reducir la velocidad de repente sin antes dar una señal adecuada al conductor de atrás, cuando hay oportunidad de hacerlo (Código de Utah § 41-6a-804(2)). Un frenazo intencional, o detenerse en un carril de circulación para buscar una dirección, puede poner parte de la culpa en el conductor de adelante.
• Luces de freno que no funcionan. Los carros deben tener dos o más luces de freno en funcionamiento (Código de Utah § 41-6a-1604(3)). Si las luces no servían, el conductor de atrás tuvo menos aviso.
• Un cambio de carril inseguro. Un conductor no puede cambiar de carril hasta que la maniobra se pueda hacer con seguridad razonable y se haya señalado durante al menos dos segundos (§ 41-6a-804(1)). Un carro que se mete y frena deja al conductor de atrás sin un espacio que hubiera podido prever.
• Ir en reversa o rodar hacia atrás. Un carro que retrocede contra el que está detrás en un semáforo o en un estacionamiento no es en realidad un caso de choque por alcance, aunque el daño se vea igual.

Ninguna de estas situaciones borra el deber del conductor de atrás. Trasladan parte de la culpa hacia adelante, y cuánta depende de las pruebas.

Cómo cambia el dinero cuando la culpa se comparte

Utah usa la culpa comparativa modificada. Su propia culpa no le impide automáticamente recuperar, pero solo puede recuperar de los demandados cuya culpa combinada sea mayor que la suya, y ningún demandado paga más que su propia parte (Código de Utah § 78B-5-818). Así que si se determina que el conductor de atrás tuvo el 80% de la culpa y el de adelante el 20%, el de adelante puede recuperar el 80% de sus daños del conductor de atrás. Con un 50/50, ninguno puede recuperar del otro.

Por eso las aseguradoras pelean tanto por unos cuantos puntos porcentuales en los casos de choque por alcance. La afirmación de que el conductor de adelante “frenó de golpe” suele ser un intento de mover la cifra.

Choques en cadena (carambolas)

En una carambola, las preguntas se multiplican. ¿El carro de en medio fue empujado contra el de adelante, o chocó primero y luego lo golpearon por atrás? Cada impacto puede causar lesiones distintas, y cada conductor tiene una aseguradora diferente.

Utah resuelve esto haciendo que el juzgador de los hechos asigne un porcentaje de culpa a cada persona involucrada, y cada demandado responde solo por su propio porcentaje (Código de Utah § 78B-5-820). No hay un solo conductor que pague por todos. Si usted iba en medio, puede tener un reclamo contra el conductor de atrás y una disputa con el de adelante, y los reclamos se tienen que resolver juntos.

Si el carro que causó la reacción en cadena se dio a la fuga, el reclamo no necesariamente se pierde. En una demanda, se puede asignar culpa a un vehículo no identificado cuya existencia se pruebe con pruebas claras y convincentes, que pueden consistir en el testimonio de una sola persona (§ 78B-5-818(4)(a)). Su propia cobertura de motorista sin seguro puede entrar entonces en juego, aunque si ese carro nunca tocó el suyo, el reclamo UM necesita prueba clara y convincente más allá de su propio testimonio (§ 31A-22-305(6)); vea choque y fuga en Utah.

Las pruebas que deciden los casos de choque por alcance

Como la culpa muchas veces se discute en los márgenes, los detalles pequeños importan:

• Fotos de dónde está el daño en cada carro, que pueden mostrar si un vehículo estaba cambiando de carril o detenido en línea recta
• Video de cámaras de tablero y de negocios cercanos, que se puede borrar rápido
• Nombres de testigos, sobre todo de conductores que no estuvieron involucrados
• El estado de las luces de freno, y si la policía lo anotó
• Los datos del vehículo, que en algunos carros registran la velocidad y el frenado en los segundos previos al impacto

El reporte de policía importa, pero no es la última palabra. Cada aseguradora toma su propia decisión sobre la culpa, y si el caso se presenta en la corte, un juez o un jurado decide la culpa con base en todas las pruebas. Nuestra guía sobre qué pruebas ayudan en un caso de accidente de carro explica qué reunir y con qué rapidez.

Sus cuentas médicas empiezan con su propio PIP

Sin importar quién tenga la culpa, sus primeras cuentas médicas después de un choque en Utah van a su propia cobertura de protección contra lesiones personales, que paga al menos $3,000 en gastos médicos (Código de Utah § 31A-22-307). El dolor de cuello y espalda después de un choque por alcance no siempre aparece de inmediato, así que hágase revisar aunque se haya sentido bien en el lugar. Si sus gastos médicos pasan de $3,000 o tiene una lesión que califica, como una fractura, puede presentar un reclamo contra el conductor culpable por el dolor y otros daños generales (Código de Utah § 31A-22-309). Vea ¿Utah es un estado sin culpa? para saber cómo funciona.

Hable con un abogado de accidentes de auto en Utah

Si la aseguradora del otro conductor dice que usted comparte la culpa por haber sido chocado por atrás, o si quedó atrapado en una carambola, ayuda que alguien revise las pruebas antes de que los porcentajes de culpa se endurezcan. Nuestros abogados de accidentes de auto en Salt Lake City pueden revisarlas con usted.

¿Se lesionó en Utah? Llame al (801) 921-5134 o envíenos su caso para una consulta gratis. No cobramos honorarios de abogados a menos que ganemos.