Cómo se prueba la culpa después de un choque en Utah
Respuesta corta: La culpa después de un choque en Utah se prueba igual que cualquier hecho en disputa: con pruebas físicas, grabaciones y personas que lo vieron. El reporte policial inicia la conversación, pero no se puede usar como prueba en un juicio en Utah. Lo que sostiene un caso disputado es el material que está detrás del reporte: los datos de eventos del vehículo, el video, las medidas del lugar, los testigos independientes y, cuando lo que está en juego lo justifica, una reconstrucción del accidente. Después, Utah divide la culpa por porcentajes, y usted solo puede recuperar si las personas contra quienes reclama tienen más culpa que usted.
Quién decide la culpa, y cuándo
La culpa se discute mucho antes de llegar a cualquier tribunal. El ajustador del otro conductor se forma una opinión en cuestión de días, sobre todo a partir del reporte del choque, de la versión de su propio asegurado y de cualquier cosa que usted haya dicho en una llamada grabada, y esa opinión determina cada oferta. Por separado, su aseguradora de PIP puede pedir un reembolso a la aseguradora del conductor culpable mediante un arbitraje obligatorio y vinculante entre las dos compañías (Código de Utah § 31A-22-309(6)), que no resuelve su propio reclamo. Solo la asignación de un jurado lo obliga a usted: si el caso llega a juicio, quien decide los hechos asigna un porcentaje de culpa a cada parte (Código de Utah § 78B-5-818(4)). La meta desde la primera semana es un expediente que resista ante ese jurado, que también es lo que hace que el ajustador cambie de postura.
El reporte policial, y hasta dónde llega
El reporte del choque suele ser el primer documento que todos piden. Registra a las partes, los vehículos, los seguros, un diagrama y, a veces, una multa. Pero el oficial normalmente llega después del choque y lo reconstruye a partir de lo que le dicen al lado de la carretera.
La ley de Utah agrega un límite mayor. Los reportes de accidentes presentados ante el Department of Public Safety (Departamento de Seguridad Pública) son confidenciales para la mayoría de los fines y, con excepciones limitadas, no se pueden usar como prueba en ningún juicio civil o penal que surja del accidente (Código de Utah § 41-6a-404(4)(a)). Aun así, un ajustador se apoyará en el reporte durante la negociación, así que vale la pena corregir cualquier error desde temprano, pero un reporte en su contra no es el final del caso.
Lo que hace valioso al reporte es lo que viene con él. Según la misma ley, una persona involucrada o lesionada en el choque, o su abogado o aseguradora, puede pedir por escrito a la agencia que investigó el reporte y sus datos adjuntos, que la ley define para incluir la identidad y las declaraciones de los testigos, fotografías, diagramas, notas de campo y video de cámaras corporales y de tablero. Por lo general, la agencia debe entregarlo dentro de 10 días hábiles a partir de la solicitud por escrito. Nuestra guía sobre cómo obtener un reporte policial de choque en Utah explica la solicitud paso a paso.
El registro del propio vehículo: los grabadores de datos de eventos
Muchos vehículos de pasajeros tienen un grabador de datos de eventos (la llamada “caja negra”), un dispositivo o función que captura una breve imagen del comportamiento del vehículo alrededor de un choque. Las reglas federales de 49 CFR Part 563 no exigen que un auto tenga uno, pero sí fijan estándares uniformes para los autos y camionetas ligeras fabricados a partir del 1 de septiembre de 2012 que lo tengan. Todo grabador cubierto debe capturar, entre otras cosas:
- la velocidad indicada del vehículo, la posición del acelerador y si el freno de servicio estaba aplicado, en los segundos antes del choque;
- el cambio de velocidad durante el impacto, que indica qué tan fuerte fue el golpe;
- si el cinturón de seguridad del conductor estaba abrochado; y
- el momento en que se activaron las bolsas de aire.
Para la mayoría de los vehículos que circulan hoy, el periodo obligatorio antes del choque es de cinco segundos, con dos mediciones por segundo. La regla introduce de forma gradual un periodo más largo, de 20 segundos y con mayor frecuencia de medición, empezando con una parte de los vehículos fabricados a partir de septiembre de 2028 hasta llegar a todos los vehículos cubiertos en 2031. La regla también exige que los fabricantes pongan a la venta las herramientas de descarga, para que los investigadores de choques puedan obtener los datos.
A quién pertenecen esos datos en Utah
La Motor Vehicle Event Data Recorder Act de Utah (ley sobre grabadores de datos de eventos de vehículos) trata los datos como privados y como información personal del dueño del vehículo. Alguien que no es el dueño solo puede obtenerlos en ciertas situaciones enumeradas, entre ellas con el consentimiento del dueño, mediante el proceso de descubrimiento de pruebas (discovery) según las reglas de procedimiento civil en un reclamo que surja del choque, o por orden judicial (Código de Utah § 41-1a-1503). Una aseguradora que se queda con el título de un auto declarado pérdida total no se convierte por eso en dueña de sus datos, y una aseguradora no puede condicionar la venta de una póliza a que usted consienta la descarga (Código de Utah § 41-1a-1504).
La consecuencia práctica: usted puede consentir que se descarguen los datos de su propio vehículo, pero el módulo del otro conductor es suyo. Obtenerlo normalmente requiere una solicitud formal de discovery, lo cual solo sirve si el vehículo todavía existe. Los autos declarados pérdida total suelen venderse rápido como chatarra, así que conviene enviar pronto una solicitud por escrito para que el vehículo se conserve intacto.
El video: la prueba que dura menos
Los sistemas de seguridad de las tiendas, las cámaras de timbre, las cámaras de tablero y los autobuses graban choques, y la mayoría se graba encima en un ciclo que fija el dueño, a veces de solo unos días. Eso hace del video la prueba más sensible al tiempo que existe.
Una carta de preservación es una breve solicitud por escrito que le pide a quien tiene el video que guarde una grabación específica. Una carta útil indica la fecha, el rango de horas (con margen de sobra antes y después), la ubicación de la cámara y el motivo, y pide que la grabación no se borre ni se grabe encima. Envíela al dueño o al gerente y guarde una copia con fecha. La carta no obliga a nadie a entregar el video, pero le avisa formalmente a quien lo tiene antes de que el sistema lo borre.
Pruebas del lugar y de los vehículos
Las pruebas físicas desaparecen sin que nadie lo note:
- dónde quedó detenido cada vehículo y los restos esparcidos a su alrededor;
- las marcas de llantas, los raspones en el pavimento y los rastros de líquidos;
- la sincronización de los semáforos, las líneas de visión y cualquier cosa que bloqueara la vista de un conductor;
- la ubicación y profundidad del daño por aplastamiento en cada vehículo, fotografiado desde varios ángulos antes de la reparación.
Una sola foto amplia que muestre toda la intersección muchas veces sirve más después que una docena de acercamientos a una defensa. Si su propio auto tiene daños graves, no deje que lo reparen ni lo vendan hasta que alguien haya decidido si necesita inspeccionarse.
Testigos
Un desconocido que no tiene nada en juego y que vio el semáforo pesa más que un pasajero de cualquiera de los autos, y uno que se va sin dar su nombre es difícil de encontrar después. Si un testigo le dio sus datos de contacto al oficial pero pidió que no aparecieran en el reporte, la ley de Utah dispone que el oficial los guarde en un registro aparte que se puede obtener mediante discovery en una demanda que surja del choque (Código de Utah § 41-6a-402(4)(d)).
Las reglas de tránsito como vara de medir
La mayoría de los casos de choques de auto dependen de una regla de tránsito: seguir demasiado cerca, no ceder el paso al dar vuelta a la izquierda, pasarse un alto, un cambio de carril inseguro. El código de tránsito fija el estándar con el que se mide la conducta del conductor, y las pruebas descritas arriba muestran si se cumplió ese estándar. Una multa es una decisión del oficial de presentar un cargo, no una determinación de culpa civil. Un conductor que nunca recibió multa puede resultar mayormente responsable, y uno que sí la recibió todavía puede discutir los porcentajes. Nuestros artículos sobre choques por alcance, choques al dar vuelta a la izquierda y choques por pasarse el semáforo en rojo aplican esas reglas a los casos más comunes.
Reconstrucción del accidente
Un experto en reconstrucción combina los datos de eventos, las medidas del aplastamiento, las marcas en el lugar y el video para dar una explicación basada en la física de las velocidades, las posiciones y los tiempos. Vale lo que cuesta cuando las lesiones son graves, cuando las versiones de los conductores no coinciden y ningún testigo independiente lo resuelve, o cuando unas cuantas millas por hora o una fracción de segundo deciden quién tenía el derecho de paso.
Cómo las pruebas se convierten en porcentajes
La ley de culpa comparativa de Utah dice que su propia culpa, por sí sola, no le impide recuperar. Puede recuperar de cualquier demandado o grupo de demandados cuya culpa combinada sea mayor que la suya, y ningún demandado paga más que su propia parte (Código de Utah § 78B-5-818). Con 50 por ciento o más, usted no recupera nada. Por esa línea importa cada una de las pruebas descritas arriba: bajar una asignación de 50 a 30 por ciento es la diferencia entre no recuperar nada y recuperar la mayor parte. ¿Tuvo parte de la culpa? explica los cálculos, y cuando la aseguradora le echa la culpa cubre el lado de la negociación.
Preguntas frecuentes
¿El reporte policial decide quién tuvo la culpa?
No. Influye en las primeras negociaciones, pero en Utah el reporte en sí no se puede presentar como prueba en el juicio. La culpa se decide con base en las pruebas de fondo.
¿Puedo obtener los datos de la caja negra del otro auto?
No por su cuenta. Según la ley de Utah, esos datos pertenecen al dueño de ese vehículo, así que por lo general se necesita el consentimiento del dueño, el discovery civil o una orden judicial. La primera prioridad es asegurarse de que el vehículo no se destruya antes de que alguien los pida.
El otro conductor se fue y nunca se le identificó. ¿Qué cambia?
Probarlo se vuelve más difícil. En una demanda, la existencia de un vehículo no identificado debe probarse con pruebas claras y convincentes, que pueden consistir en el testimonio de una sola persona (78B-5-818(4)(a)). Un reclamo de motorista sin seguro por un vehículo que nunca tocó el suyo requiere pruebas claras y convincentes que vayan más allá de su propio testimonio (Código de Utah § 31A-22-305). Un testigo independiente o un video se vuelve esencial.
Preguntas relacionadas: qué pruebas ayudan en un caso de accidente de auto, los pasos de un caso de lesiones en Utah y cómo presentar un reclamo de PIP.
Si la culpa está en disputa, el tiempo para conservar las pruebas es corto. Nuestro equipo legal puede identificar qué existe y enviar las solicitudes de preservación mientras todavía se puede salvar. Llame al (801) 921-5134 o envíenos un mensaje. Consulta gratis. No cobramos honorarios de abogados a menos que ganemos.