Accidentes de autobús escolar en Utah

Respuesta corta: Cuando el autobús o el chofer de un distrito escolar público causa un choque, el reclamo es contra una entidad gubernamental, y la Ley de Inmunidad Gubernamental de Utah fija las reglas: un aviso de reclamo por escrito dentro de un año, un periodo de espera antes de cualquier demanda, un plazo de dos años para demandar y topes a los daños. Cuando otro conductor causa el choque, incluido un conductor que rebasa ilegalmente un autobús detenido, el reclamo contra ese conductor sigue las reglas ordinarias. Muchos casos de autobús escolar involucran ambos.

Cuando la persona lesionada es un menor, hay otra capa: quién presenta el reclamo, cuánto tiempo permanece abierto y cómo se maneja cualquier recuperación. Esta publicación recorre las piezas en orden.

Primero, determine quién tuvo la culpa

Los choques de autobús escolar normalmente caen en unos cuantos patrones:

• el chofer del autobús cometió un error, como una vuelta, un cambio de carril o una parada hecha sin seguridad;
• otro motorista golpeó al autobús, o el autobús viró para evitar otro vehículo;
• un conductor rebasó un autobús que estaba detenido con las luces rojas encendidas y golpeó a un niño que subía o bajaba; o
• un defecto del camino o un problema de mantenimiento tuvo parte.

También confirme quién es dueño del autobús y quién lo opera. El autobús de un distrito escolar público es un vehículo del gobierno. Un autobús que pertenece a una escuela privada o a una compañía de transporte privada generalmente no lo es, y los reclamos contra dueños privados siguen las reglas ordinarias en lugar de la Ley de Inmunidad Gubernamental.

Los distritos escolares son entidades gubernamentales

Bajo la Ley de Inmunidad Gubernamental de Utah, una “entidad gubernamental” incluye al estado y sus subdivisiones políticas, y “subdivisión política” incluye expresamente a un distrito escolar (Código de Utah § 63G-7-102). Las entidades del gobierno parten de una inmunidad frente a demandas, pero la Ley renuncia a esa inmunidad para lesiones causadas de manera próxima por un acto u omisión negligente de un empleado que actúa dentro del alcance de su empleo (Código de Utah § 63G-7-301(2)(i)). El chofer de un distrito que causa un choque mientras está en su ruta normalmente encaja en esa descripción.

El aviso de reclamo de un año

Un reclamo contra una entidad gubernamental, o contra su empleado por conducta en el trabajo, queda bloqueado a menos que se presente un aviso de reclamo por escrito dentro de un año después de que surge el reclamo (Código de Utah § 63G-7-402). Una llamada a la escuela, un reporte al director o un correo electrónico a la aseguradora del distrito no es un aviso de reclamo.

El aviso debe incluir una breve exposición de los hechos, la naturaleza del reclamo y los daños en la medida en que se conozcan, y debe estar firmado por el reclamante o por su agente, abogado, padre, madre o tutor legal (Código de Utah § 63G-7-401(4)). Para un reclamo contra un distrito escolar, el aviso va a la oficina del superintendente o del administrador de negocios de la junta. Se puede entregar en mano, enviar por correo o por correo electrónico a las direcciones que el distrito indica en la declaración que debe presentar ante la División de Corporaciones y Código Comercial del estado. Un aviso enviado por correo electrónico también debe enviarse al mismo tiempo por correo electrónico al abogado que representa al distrito.

La edad del menor no le da aquí un año extra seguro. La ley permite que una entidad gubernamental pida a un tribunal que nombre un tutor ad litem para un menor lesionado, y en ese caso el periodo de un año empieza cuando se emite la orden que nombra al tutor ad litem (§ 63G-7-401(5)). Fuera de esa situación, trate un año desde el choque como el plazo y presente el aviso con bastante anticipación. Nuestra publicación sobre un choque con un vehículo del gobierno cubre el proceso del aviso con más detalle.

Después del aviso

Dentro de los 60 días después de presentado el aviso, el distrito o su aseguradora debe informarle por escrito que lo recibió. Usted no puede presentar una demanda hasta 60 días después de presentado el aviso, y la demanda se debe presentar dentro de dos años después de que surge el reclamo (Código de Utah § 63G-7-403). Esa ventana de dos años es mucho más corta que los cuatro años que generalmente aplican a los reclamos por lesiones contra conductores privados (Código de Utah § 78B-2-307(4)).

Límites a lo que paga un distrito

Las sentencias contra una entidad gubernamental tienen tope: hay un límite por persona para lesiones personales, un límite separado para daños a la propiedad y un límite total para todos los reclamos de un mismo suceso (Código de Utah § 63G-7-604). Las cantidades se ajustan periódicamente bajo una fórmula en la siguiente sección del código, así que confirme las cifras actuales antes de basarse en cualquier número. Los daños punitivos no están disponibles contra una entidad gubernamental (Código de Utah § 63G-7-603(1)).

Cuando muchos niños resultan lesionados en un mismo choque, el tope total puede importar tanto como el tope por persona. Esa es una razón más para identificar cada otra fuente de recuperación, incluido un conductor privado que comparta la culpa.

Conductores que rebasan un autobús escolar detenido

La ley de Utah exige que un conductor que se encuentra con un autobús escolar con luces rojas intermitentes, o lo alcanza, se detenga antes de llegar al autobús y permanezca detenido hasta que las luces rojas dejen de parpadear. Cuando las luces ámbar están parpadeando, los conductores deben reducir la velocidad y solo pueden pasar con el debido cuidado a la velocidad de zona escolar (Código de Utah § 41-6a-1302(2)). Los conductores que van en sentido contrario no tienen que detenerse en una carretera dividida, en una carretera de cinco o más carriles, o donde el autobús está detenido en un semáforo o un oficial dirige el tráfico (§ 41-6a-1302(3)).

Un conductor que rebasa ilegalmente y golpea a un niño es un demandado privado. Ese reclamo no está sujeto al aviso de un año ni a los topes del gobierno, y el seguro de responsabilidad civil del conductor, y posiblemente la cobertura de su propia familia, pueden aplicar. La culpa se reparte de todos modos bajo las reglas de culpa comparativa de Utah (Código de Utah § 78B-5-818).

Reclamos de menores

Utah no permite que una persona menor de 18 años presente una demanda por sí sola (Código de Utah § 78B-2-108(1)). Un padre, madre o tutor puede presentar una acción por la lesión de un menor causada por el acto ilícito o la negligencia de otro, y también puede nombrar al empleador de la persona que la causó cuando el empleador es responsable de la conducta de esa persona (Código de Utah § 78B-3-102). Mientras un menor tiene menos de 18 años, los plazos ordinarios de prescripción generalmente no corren sobre sus reclamos (§ 78B-2-108(2)). Como se explicó arriba, no cuente con eso para extender el plazo del aviso al gobierno.

El dinero recuperado para un menor le pertenece al menor, y la ley de Utah controla cómo se guarda. Explicamos esas reglas en reclamos por lesiones de menores en Utah.

Qué hacer después de un choque de autobús escolar

1. Lleve al menor a que lo revise un doctor, aunque las lesiones parezcan menores, y guarde cada registro.
2. Anote el número del autobús, la ruta, la fecha y la hora, y los nombres de otros niños y padres que vieron lo que pasó.
3. Pida al distrito por escrito que conserve cualquier video del autobús y los registros del chofer relacionados con el viaje.
4. Solicite el reporte policial del choque.
5. Anote en su calendario el plazo del aviso de un año el mismo día del choque.
6. Consulte con sus propias aseguradoras de auto y de salud qué cobertura aplica a las cuentas médicas de su hijo.

Hable con un abogado de lesiones en Utah

Un reclamo por autobús escolar puede involucrar a un distrito escolar, a un conductor privado y a varias aseguradoras, cada uno con plazos distintos. Podemos revisar lo que pasó y ayudarle a cumplir los requisitos del aviso antes del plazo.

¿Se lesionó en Utah? Llame al (801) 921-5134 o envíenos su caso para una consulta gratis. No cobramos honorarios de abogados a menos que ganemos.