Choques en zonas de construcción en Utah: ¿quién es responsable?

Respuesta corta: Un choque en una zona de construcción de Utah puede involucrar a más de un responsable: el conductor que iba a exceso de velocidad o sin poner atención, el contratista que instaló el desvío de carril, los letreros y los barriles, y a veces la agencia del gobierno dueña de la carretera. Los reclamos contra un conductor o un contratista privado siguen las reglas habituales. Un reclamo contra UDOT, una ciudad o un condado requiere un aviso de reclamo por escrito dentro de un año y se enfrenta a reglas de inmunidad que no aplican a nadie más.

Los barriles anaranjados son parte de cada verano en Utah. Los carriles se hacen más angostos, los acotamientos desaparecen, el tráfico se pasa al otro lado del camellón y las velocidades bajan de repente. La mayoría de los choques en zonas de trabajo son choques comunes por error del conductor que ocurren en un lugar poco común. Algunos ocurren porque la zona de trabajo misma se instaló o se manejó mal. Saber con cuál de los dos está tratando define todo el reclamo.

Los conductores tienen deberes adicionales en una zona de trabajo

La regla básica de velocidad de Utah aplica en todas partes: nadie puede manejar más rápido de lo que es razonable y prudente para las condiciones y los peligros existentes (Código de Utah § 41-6a-601(1)). El Departamento de Transporte de Utah puede fijar límites de velocidad distintos por obras en la carretera, y un límite señalado entra en vigor cuando se colocan los letreros (Código de Utah § 41-6a-602(2) y (5)).

Hay dos reglas específicas para zonas de trabajo y cuadrillas de carretera:

• Los conductores no pueden dejar de obedecer intencionalmente las indicaciones legales de un banderero en una obra de construcción o mantenimiento de carreteras, y exceder el límite de velocidad en una zona señalada de construcción o mantenimiento donde hay trabajadores presentes conlleva al menos el doble de la multa normal, si la zona está claramente señalada y hay letreros que advierten de la multa doble (Código de Utah § 41-6a-209).
• Los conductores que se acercan a un vehículo de mantenimiento de carreteras detenido con luces ámbar intermitentes deben bajar la velocidad, darle tanto espacio como sea práctico y, si es práctico y seguro, cambiarse del carril contiguo (Código de Utah § 41-6a-904(3)).

Una multa por una de estas infracciones no es lo mismo que una determinación de culpa en un caso civil, pero le dice a la aseguradora lo que vio el oficial. Los choques por alcance son especialmente comunes donde el tráfico se detiene de golpe en un cierre de carril. La regla de Utah sobre seguir a otro vehículo demasiado cerca se explica en quién tiene la culpa en un choque por alcance.

Cuando el problema es la zona de trabajo misma

Las zonas de trabajo deben seguir una norma establecida. La ley de Utah exige que UDOT adopte reglas que establezcan un sistema uniforme de dispositivos de control de tráfico que concuerde con el Manual federal de Dispositivos Uniformes de Control de Tráfico (MUTCD) y, en lo posible, se ajuste a él (Código de Utah § 41-6a-301). El manual tiene una sección completa sobre el control temporal del tráfico: la separación de los letreros de advertencia, la longitud de las transiciones en los cierres de carril, los barriles y las barreras, y cómo deben colocarse y equiparse los bandereros.

En la mayoría de los proyectos, el contratista instala y mantiene ese control de tráfico bajo su contrato con UDOT o la agencia local. Los problemas que pueden apuntar hacia el contratista incluyen:

• Un desvío de carril con muy poca advertencia o una transición demasiado corta para la velocidad
• Letreros que faltan, que están tirados o que se contradicen, incluidas las líneas de carril viejas que nunca se borraron
• Desniveles en la orilla del pavimento, o placas de acero y escombros que se dejaron en el carril de circulación
• Barriles o barreras colocados de manera que encauzan el tráfico hacia un peligro
• Un banderero que no estaba en su lugar, que no tenía el equipo necesario o que no era visible
• Semáforos o bandereros que mandaron el tráfico de dos direcciones al mismo carril al mismo tiempo

Un contratista privado no es una entidad del gobierno, así que las reglas de aviso gubernamental que se explican abajo no lo protegen. La mayoría de los reclamos contra un contratista o contra otro conductor pueden presentarse dentro de cuatro años (Código de Utah § 78B-2-307(4)). Aun así, el contratista puede argumentar que siguió los planos que le dieron, y esos planos normalmente vinieron del gobierno dueño de la carretera, por lo que muchas veces hay que considerar desde el principio un reclamo contra la agencia.

Reclamos contra UDOT, una ciudad o un condado

Los reclamos contra el gobierno dueño de la carretera se rigen por la Ley de Inmunidad Gubernamental de Utah, y son más difíciles en tres aspectos.

El aviso de un año. Cualquier persona con un reclamo contra una entidad gubernamental o su empleado debe presentar un aviso de reclamo por escrito antes de demandar (Código de Utah § 63G-7-401(3)), y el reclamo queda prohibido a menos que ese aviso se presente dentro de un año después de que surge el reclamo (Código de Utah § 63G-7-402). El aviso tiene requisitos de contenido y de entrega; para un reclamo contra el estado, se envía al procurador general (§ 63G-7-401(4)).

La inmunidad y sus excepciones. Utah renuncia a la inmunidad por lesiones causadas por una condición defectuosa, insegura o peligrosa de una carretera o camino, pero no por una condición peligrosa o defectuosa oculta (Código de Utah § 63G-7-301(2)(h); § 63G-7-201(3)). El gobierno también mantiene la inmunidad por lesiones que surgen del ejercicio o desempeño, o de no ejercer o desempeñar, una función discrecional, y por no inspeccionar o por una inspección negligente (§ 63G-7-201(4)(a) y (d)). Las agencias suelen argumentar que las decisiones sobre cómo diseñar un proyecto o cómo organizar el tráfico eran discrecionales. Que ese argumento funcione o no depende de los hechos, así que estos reclamos tienen que armarse con cuidado.

Límites a los daños. Utah pone topes a las sentencias contra entidades gubernamentales, con límites que se ajustan periódicamente según una fórmula legal (Código de Utah § 63G-7-604). Una lesión grave puede superar lo que se le puede obligar a pagar al gobierno, lo que hace más importante identificar a todos los demás responsables. Hay más sobre el lado del gobierno en nuestro artículo sobre choques con vehículos del gobierno.

Si usted se lesionó trabajando en la zona

Un banderero o miembro de la cuadrilla atropellado por un conductor normalmente tiene un reclamo de compensación al trabajador, y también puede tener un reclamo contra el conductor y contra otras partes que no son su empleador. Explicamos esa combinación en lesiones en obras de construcción en Utah.

La evidencia desaparece junto con los barriles

Una zona de trabajo cambia constantemente. El desvío de carril por el que usted pasó puede ya no estar la próxima semana, y con él desaparece la prueba de cómo estaba instalado.

• Tome fotos de los letreros, los barriles, las líneas de los carriles y cualquier desnivel, desde la dirección en la que usted iba.
• Anote el nombre del proyecto, el nombre del contratista y cualquier letrero que muestre el número del proyecto.
• Consiga los nombres de los bandereros y de los miembros de la cuadrilla que vieron el choque.
• Pida el reporte policial y pregunte si existe video de una cámara del tablero o de una cámara corporal.
• Envíe solicitudes de conservación por escrito al contratista y a la agencia para los planes de control de tráfico, las bitácoras diarias y los registros de inspección.

Nuestro artículo sobre qué pruebas ayudan en un caso de accidente de carro cubre lo demás.

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Si usted se lesionó en una zona de construcción, el plazo de un año para el aviso de un reclamo contra el gobierno es lo primero que hay que proteger. Manejamos estos casos con honorarios de un tercio por contingencia, y la firma adelanta los gastos del caso, que se reembolsan de lo que se recupere.

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