Bolsas de aire, llantas y piezas de carro defectuosas: responsabilidad del fabricante en Utah

Respuesta corta: Si una bolsa de aire, una llanta, un cinturón de seguridad, una pieza de los frenos u otro componente falló y causó el choque o empeoró sus lesiones, la compañía que lo fabricó o lo vendió puede ser responsable bajo la Ley de Responsabilidad por Productos de Utah. Ese reclamo puede presentarse junto con el reclamo contra el conductor que le chocó, pero tiene su propio plazo de dos años y depende en gran medida de conservar el vehículo y la pieza que falló.

La mayoría de los reclamos por choques se tratan del error de un conductor. Algunos también se tratan de un producto que no cumplió su función: una bolsa de aire que nunca se abrió, la banda de rodamiento de una llanta que se desprendió a velocidad de autopista, el broche de un cinturón de seguridad que se soltó. Cuando eso pasa, el seguro del conductor culpable es solo una parte del panorama.

Lo que la ley de Utah le exige probar

Las reglas de Utah sobre responsabilidad por productos están en el Título 78B, Capítulo 6, Parte 7 del Código de Utah, conocido como la Ley de Responsabilidad por Productos de Utah (Código de Utah § 78B-6-701). La regla central es que un producto no se considera defectuoso a menos que, en el momento en que el fabricante u otro vendedor inicial lo vendió, tuviera un defecto que lo hacía “irrazonablemente peligroso” para el usuario (Código de Utah § 78B-6-703(1)).

“Irrazonablemente peligroso” tiene un significado específico. Quiere decir que el producto era peligroso más allá de lo que esperaría un comprador o usuario común y prudente, tomando en cuenta sus características, riesgos y usos, junto con lo que ese usuario en particular realmente sabía (Código de Utah § 78B-6-702(4)). Nadie espera que una llanta dure para siempre. Pero sí se espera que no se deshaga en un carro nuevo a velocidad de carretera.

En la práctica, los reclamos por productos normalmente señalan uno de tres problemas:

• Un defecto de fabricación, cuando esa pieza en particular salió de la línea de producción distinta al diseño, como una soldadura mal hecha o una llanta con una separación.
• Un defecto de diseño, cuando la pieza se fabricó como se pretendía, pero el diseño mismo no era seguro.
• Un problema de advertencias, cuando el peligro no era obvio y las instrucciones o advertencias no se lo indicaban.

El plazo de dos años

Este es el plazo que la gente pasa por alto. La mayoría de los reclamos por lesiones en Utah contra un conductor tienen cuatro años bajo el plazo general del Código de Utah § 78B-2-307(4). Un reclamo bajo la Ley de Responsabilidad por Productos tiene dos años, contados desde que usted descubrió, o con la debida diligencia debió haber descubierto, tanto el daño como su causa (Código de Utah § 78B-6-706).

Esa regla del descubrimiento ayuda cuando un defecto no es obvio al principio. No ayuda a quien supo el día del choque que la bolsa de aire falló y esperó. Si puede haber un producto involucrado, tome los dos años como el plazo con el que debe trabajar. Nuestra guía sobre el plazo para demandar en Utah explica los demás plazos que pueden aplicar.

Los llamados a revisión ayudan, pero no son todo el caso

La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (National Highway Traffic Safety Administration) mantiene una búsqueda pública de llamados a revisión (recalls) en nhtsa.gov/recalls, donde puede revisar un vehículo por su número de identificación vehicular (VIN). Revise el VIN de cada vehículo involucrado, incluido el suyo, y revise la marca y el modelo de cualquier llanta u otro equipo que haya fallado.

Un llamado a revisión abierto sobre la pieza que falló es una prueba fuerte de que el fabricante sabía del problema. No es prueba automática de que su lesión vino de ese defecto, y que no exista un llamado a revisión no significa que la pieza fuera segura. Muchos casos por productos involucran defectos que nunca fueron objeto de un llamado a revisión.

Las normas del gobierno tienen dos caras

Los vehículos y el equipo se fabrican conforme a normas federales de seguridad. La ley de Utah les da a los fabricantes una presunción refutable de que un producto no tiene defectos si los métodos de diseño o de fabricación cumplían con las normas del gobierno para esa industria que existían cuando se adoptaron (Código de Utah § 78B-6-703(2)). Que sea “refutable” importa: la presunción puede vencerse con pruebas, pero significa que un fabricante que cumplió las normas empieza con ventaja, y su caso tiene que demostrar más.

Los sistemas de manejo automatizado se rigen por reglas aparte en la misma sección, que ponen más de la carga sobre la persona lesionada. Si hubo una función de manejo autónomo involucrada, vea nuestro artículo sobre choques de carros autónomos en Utah.

Conserve el carro y la pieza

Un caso por productos se gana o se pierde con la evidencia física. Después de un choque, el vehículo normalmente termina en un corralón o en una subasta de salvamento en cuestión de semanas, y la aseguradora que pagó por él puede venderlo. Una vez que lo compactan, se pierden con él el módulo de control de la bolsa de aire, la llanta, las piezas del cinturón de seguridad y los datos del choque.

• Avísele por escrito a su aseguradora que quiere que el vehículo se conserve y que no se venda ni se mande a salvamento.
• No mande reparar, reemplazar ni tirar la pieza.
• Guarde cualquier llanta, pieza o asiento de seguridad para niños que se haya retirado, y tómele fotos en el lugar donde está.
• Anote quién tiene el vehículo y dónde está guardado.
• Envíe una solicitud de conservación por escrito al corralón o al lote de almacenamiento.

Los peritos de ambas partes querrán inspeccionar las mismas piezas, muchas veces juntos, para que nadie pueda alegar que la evidencia fue alterada. Los cambios hechos después de la venta también importan legalmente: una alteración o modificación que cambió la forma en que el producto fue diseñado o destinado a usarse cuenta como culpa bajo las reglas de culpa comparativa de Utah (Código de Utah § 78B-6-705). Un kit de levantamiento instalado después de la compra u otra modificación puede convertirse en la defensa del fabricante.

Demandar al fabricante y al conductor juntos

Una pieza defectuosa rara vez causa un choque por sí sola. Más a menudo, el error de un conductor causó el choque y un defecto hizo que las lesiones fueran mucho peores de lo que debieron ser. Utah maneja esto por medio de la culpa comparativa. Su definición de “culpa” incluye expresamente la responsabilidad por productos, el incumplimiento de garantía y el mal uso o la modificación de un producto, junto con la negligencia común (Código de Utah § 78B-5-817(2)).

El jurado asigna un porcentaje de culpa a cada parte, y cada demandado paga solo su propia parte de los daños (Código de Utah § 78B-5-820). Usted puede recuperar siempre que la culpa combinada de los demandados sea mayor que la suya (Código de Utah § 78B-5-818(2)), lo que significa que un reclamante a quien se le asigna el 50% o más de la culpa no recupera nada. Por eso ambos reclamos normalmente van en el mismo caso: si no se demanda al conductor, de todos modos se puede señalar y discutir la parte de culpa del conductor, y la parte de su pérdida que le corresponde al conductor se queda sin pagar. Explicamos cómo funcionan esos porcentajes en cómo recuperar cuando usted tuvo parte de la culpa.

Un punto práctico: un acuerdo con la aseguradora del conductor culpable normalmente viene con un documento de liberación de responsabilidad. Lea a quién libera antes de firmar, para que no elimine un reclamo contra un fabricante que todavía no ha identificado.

Por qué estos casos tardan más

Los fabricantes defienden con fuerza los casos por productos, y la prueba es técnica: inspecciones de ingeniería, pruebas, documentos de diseño y testimonio de peritos. Ese trabajo cuesta dinero desde el principio. En West Injury Law, los honorarios son un tercio por contingencia, y la firma adelanta los gastos del caso, que se reembolsan de lo que se recupere. No hay que pagar nada por adelantado, y no cobramos honorarios de abogados a menos que ganemos.

Hable con un abogado de lesiones en Utah

Si una pieza falló en su choque, lo más útil que puede hacer esta semana es evitar que el vehículo se venda o se mande al deshuesadero. Nuestro equipo legal puede ayudarle a enviar las cartas de conservación y a determinar si un reclamo por el producto debe presentarse junto al reclamo contra el conductor.

¿Se lesionó en Utah? Llame al (801) 921-5134 o envíenos su caso para una consulta gratis. No cobramos honorarios de abogados a menos que ganemos.