Hielo negro y choques en cadena: ¿quién tiene la culpa en un choque múltiple de invierno en Utah?

Respuesta corta: En un choque en cadena en una carretera nevada de Utah, rara vez hay un solo conductor culpable. Utah asigna la culpa por porcentaje a cada persona que contribuyó, y la aseguradora de cada conductor paga solo su propia parte. Averiguar quién chocó con quién, y en qué orden, es la mayor parte del trabajo en un caso de choque múltiple en invierno.

Un choque múltiple en la I-15 o en uno de los cañones puede involucrar a una docena de vehículos en menos de un minuto. El primer carro pierde tracción, el segundo no alcanza a frenar a tiempo, un tercero se desvía al carril de al lado, y para cuando el último carro se detiene nadie está seguro de qué impacto causó cada lesión.

Nuestro artículo sobre choques en invierno en Utah explica por qué decir “me topé con hielo negro” rara vez disculpa a un conductor. Este artículo aborda la pregunta más difícil que viene después en un choque de varios carros: cómo se dividen la culpa y el pago cuando varios conductores comparten la responsabilidad, y cuándo la agencia responsable de la carretera puede formar parte del reclamo.

Cada impacto es una pregunta aparte

En un choque en cadena, es posible que lo hayan golpeado más de una vez. El carro de atrás lo empuja contra el carro de adelante, y unos segundos después una camioneta vuelve a pegarle en la defensa. Cada impacto puede involucrar a un conductor distinto, una aseguradora distinta y una versión distinta de lo que pasó.

Dos reglas de tránsito se aplican a casi cada uno de esos impactos. La velocidad tiene que ajustarse a las condiciones reales del momento, y la ley de velocidad menciona el clima y las condiciones de la carretera entre los peligros que un conductor debe tomar en cuenta (Código de Utah § 41-6a-601(1)). La distancia de seguimiento también tiene que ajustarse a ellas: la ley sobre la distancia de seguimiento exige que el conductor considere la velocidad de los vehículos, el tráfico y el estado de la carretera (Código de Utah § 41-6a-711(2)).

Por eso, cada conductor de la cadena se juzga por separado. Un conductor que se detuvo de forma segura y luego fue golpeado por detrás está en una posición muy distinta a la de uno que iba pegado a un tráiler a velocidad de autopista en medio de una ventisca sin visibilidad.

El orden de los impactos también importa para sus lesiones. La aseguradora del carro que lo golpeó en segundo lugar puede alegar que su cuello se lastimó en el primer choque, y la aseguradora del primer conductor puede alegar lo contrario. Las fotos de los daños en ambos extremos de su carro, y los expedientes médicos que anotan cuándo empezó cada síntoma, ayudan a vincular cada lesión con el impacto correcto.

Cómo divide Utah la culpa entre varios conductores

La ley de negligencia comparativa de Utah permite que el jurado, o el juez en un juicio sin jurado, asigne un porcentaje de culpa a cada persona involucrada: a usted, a cada demandado y, en algunos casos, a personas que no son parte de la demanda (Código de Utah § 78B-5-818(4)). Usted puede recuperar de los demandados solo si la culpa combinada de ellos es mayor que la suya (§ 78B-5-818(2)). Si su propia parte llega al 50%, no recupera nada.

En un choque múltiple, la regla más importante es la siguiente. Ningún demandado paga más que su propio porcentaje de los daños (§ 78B-5-818(3)), y un demandado no puede exigir contribución de ninguna otra persona (Código de Utah § 78B-5-820). Utah no obliga a un conductor a cubrir lo que debe otro conductor.

Así funciona en la práctica. Supongamos que un jurado determina que el conductor que inició la cadena tuvo el 60% de la culpa, que el conductor que le pegó por detrás tuvo el 30%, y que usted tuvo el 10% por ir también un poco demasiado cerca. Usted recupera el 90% de sus daños, pero en dos partes: el 60% del primer conductor y el 30% del segundo. Si el primer conductor solo tiene una póliza mínima, la aseguradora del segundo conductor no cubre la diferencia.

Por eso un reclamo de varios carros tiene que identificar a cada conductor que contribuyó y cada póliza que podría pagar, incluida su propia cobertura de conductor con seguro insuficiente. Explicamos esa cobertura en reclamos por conductor con seguro insuficiente en Utah. Para saber cómo se argumenta su propia parte de la culpa, vea cómo recuperar cuando usted tuvo parte de la culpa.

El conductor que siguió de largo

Los choques múltiples muchas veces empiezan con un carro que derrapa, roza a alguien y se va. Aun así se le puede asignar culpa a ese conductor aunque no sea parte del caso. Si se trata de un vehículo que nunca se identifica, su existencia tiene que probarse con pruebas claras y convincentes, que pueden consistir en el testimonio de una sola persona (§ 78B-5-818(4)(a)).

La culpa asignada a alguien que no es parte del caso sigue contando en el cálculo. Reduce lo que deben los demás demandados, pueda usted cobrarle algún día a esa persona o no. Cuando no se encuentra el vehículo que inició la cadena, su propia cobertura de conductor sin seguro puede pagar esa parte; nuestro artículo sobre choques con fuga en Utah explica cómo.

Cuando la carretera es parte del problema

A veces la causa es en parte la carretera misma: un montón de nieve que quedó sobre un carril de circulación, un problema de drenaje que congela la misma curva todas las noches, o una barrera rota. La Ley de Inmunidad Gubernamental de Utah renuncia a la inmunidad por lesiones causadas por una condición defectuosa, insegura o peligrosa de una carretera o camino (Código de Utah § 63G-7-301(2)(h)).

Esa renuncia tiene límites reales. Las entidades del gobierno conservan su inmunidad por lesiones que surgen de una condición latente, es decir, oculta, peligrosa o defectuosa de una carretera (Código de Utah § 63G-7-201(3)). También la conservan por lesiones que surgen de ejercer o no ejercer una función discrecional, y de no inspeccionar o inspeccionar de forma inadecuada (§ 63G-7-201(4)(a) y (d)). La ley no menciona por nombre la remoción de nieve. Si una decisión específica sobre cuándo y dónde pasar el quitanieves o echar sal está protegida se discute según los hechos de cada caso, así que no es seguro dar por hecha la respuesta en ningún sentido.

Los plazos son lo que con más frecuencia acaba con estos reclamos:

• Se debe presentar un aviso de reclamo por escrito dentro de un año después de que surge el reclamo (Código de Utah § 63G-7-402).
• El aviso debe incluir una breve exposición de los hechos, la naturaleza del reclamo y los daños conocidos hasta ese momento, y debe enviarse a la oficina correcta, como el secretario de la ciudad o del pueblo, el secretario del condado o el procurador general en el caso de un reclamo contra el estado (Código de Utah § 63G-7-401(4)).
• No se puede presentar una demanda sino hasta 60 días después de presentado el aviso, y la demanda debe iniciarse dentro de dos años después de que surge el reclamo (Código de Utah § 63G-7-403(2)).

Si un camión quitanieves u otro vehículo del gobierno fue uno de los carros del choque múltiple, se aplican las mismas reglas del aviso; vea choques con vehículos del gobierno en Utah.

Qué ayuda en un caso de choque múltiple en invierno

• El número de caso de la policía y el nombre, la aseguradora y el número de placa de cada conductor involucrado, no solo del que lo golpeó a usted.
• Fotos de los cuatro lados de su vehículo, de los otros vehículos, de la superficie de la carretera y de la nieve a lo largo del acotamiento.
• Su propio relato por escrito de cuántos impactos sintió y en qué orden, hecho lo antes posible.
• Video de cámara de tablero, suyo o de cualquier otra persona, y los nombres de los conductores que se detuvieron a ayudar.
• Notas sobre las condiciones: la hora, si ya se había quitado la nieve de la carretera y si la carretera se cerró después.
• Expedientes médicos que describan cada molestia desde la primera consulta en adelante.

Mientras se determina la culpa, su propia cobertura de protección contra lesiones personales (PIP) paga sus primeras facturas médicas sin importar quién causó el choque. Vea ¿Utah es un estado sin culpa? para saber cómo funciona.

Hable con un abogado de accidentes de carro en Utah

Un reclamo por un choque múltiple en realidad son varios reclamos a la vez, cada uno contra un conductor y una aseguradora distintos, y a veces contra una agencia del gobierno con su propio plazo. Identificamos a cada parte y cada póliza antes de tratar la oferta de una sola aseguradora como si fuera todo el caso.

¿Se lesionó en Utah? Llame al (801) 921-5134 o envíenos su caso para una consulta gratis. No cobramos honorarios de abogados a menos que ganemos.