¿Quién recibe el dinero en un caso de muerte por negligencia en Utah?

Respuesta corta: En Utah, el dinero de un caso de muerte por negligencia es para los herederos que nombra la ley, no para quienes aparecen en el testamento. Esos herederos normalmente son el cónyuge sobreviviente, los hijos y los padres. La ley no fija una fórmula para dividir el dinero entre ellos, así que la división se decide por acuerdo o, si la familia no se pone de acuerdo, la decide el tribunal. Un reclamo de supervivencia aparte, por las propias pérdidas de la persona antes de morir, también puede formar parte de lo que se recupere.

Después de una muerte, las familias muchas veces suponen que lo recuperado pasará como el resto de la herencia. Normalmente no es así, y esa diferencia afecta quién firma, a quién se le paga y cómo se maneja la parte de un niño. Este artículo trata el lado del dinero. Para los plazos y lo que cubre un reclamo, empiece con nuestro resumen sobre los reclamos por muerte por negligencia en Utah.

Quién cuenta como heredero

Para efectos de la muerte por negligencia, Utah define como “herederos” a estas personas sobrevivientes (Código de Utah § 78B-3-105):

• El cónyuge
• Los hijos, según lo dispuesto en el código de sucesiones de Utah
• Los padres biológicos, o los padres adoptivos si la persona fue adoptada
• Los hijastros menores de 18 años al momento de la muerte que recibían apoyo económico de la persona o que vivían con ella al menos parte del tiempo
• Si no hay cónyuge, hijo ni padre sobreviviente, cualquier pariente consanguíneo que heredaría bajo la ley de sucesión intestada de Utah

Esa lista es una definición propia. No es lo mismo que las personas nombradas en un testamento, y por lo general un testamento no cambia quiénes son los herederos para la muerte por negligencia. Un prometido, una pareja de muchos años que no era cónyuge, o un nieto cuyo padre o madre vive no están en la lista, aunque dependían de la persona que murió.

Quién presenta el reclamo, y a nombre de quién

Bajo la ley de Utah, cuando una muerte es causada por el acto ilícito o la negligencia de otra persona, los herederos, o el representante personal en beneficio de los herederos, pueden presentar la acción (Código de Utah § 78B-3-106(1)). La frase “en beneficio de los herederos” es lo importante. Un representante personal que presenta el caso actúa por los herederos, no cobra para la cuenta de la herencia ni para un solo familiar.

Utah también tiene un atajo para reclamos pequeños al seguro. Cuarenta y cinco días después de la muerte, un “representante personal presunto” (por lo general el cónyuge, luego un hijo adulto, luego uno de los padres, siempre que no se alegue que contribuyó a la muerte) puede resolver un reclamo con una aseguradora por límites de póliza de hasta $25,000 en reclamos de responsabilidad civil y de conductor sin seguro, o $10,000 en reclamos de conductor con seguro insuficiente, firmando una declaración jurada notariada y enviando aviso a todos los herederos (Código de Utah § 78B-3-106.5). Ese reclamo se hace a nombre de todos los herederos, y la persona que lo presenta tiene con ellos los mismos deberes que tendría un representante personal. Los reclamos más grandes, o los reclamos en los que los familiares no están de acuerdo, por lo general requieren un nombramiento formal por medio de un proceso de sucesión (probate).

Cómo se divide el dinero

La ley de muerte por negligencia de Utah solo dice que los daños “pueden otorgarse según sea justo bajo todas las circunstancias del caso” (Código de Utah § 78B-3-106(4)). No dice que al cónyuge le toca la mitad, ni que cada hijo recibe una parte igual. En la práctica, la división tiende a seguir lo que cada heredero realmente perdió:

• Un cónyuge que dependía de los ingresos de la persona muchas veces tiene la mayor pérdida económica.
• Los hijos menores de edad pierden el sustento y la orientación durante los años que les faltan para llegar a la edad adulta.
• Los hijos adultos y los padres pueden tener una pérdida económica menor, pero una pérdida real de compañía.

Cuando los herederos están de acuerdo, la distribución se pone por escrito en los documentos del acuerdo. Cuando no lo están, puede ser necesario que el tribunal resuelva el desacuerdo. Como cada heredero tiene interés en el mismo reclamo, ayuda ponerse de acuerdo temprano sobre quién representará a la familia y cómo se tomarán las decisiones, antes de que llegue una oferta.

El reclamo de supervivencia es aparte

Un reclamo por muerte por negligencia compensa a la familia por su pérdida. Un reclamo de supervivencia es diferente: continúa el reclamo que tenía la persona lesionada por sus propias pérdidas antes de morir. La ley de Utah dispone que un reclamo por lesiones personales no termina cuando muere la persona lesionada, y los representantes personales o los herederos pueden seguirlo por daños especiales y generales (Código de Utah § 78B-3-107(1)(a)).

La misma sección limita estos reclamos en algunos casos. Si la persona lesionada murió por una causa no relacionada más de seis meses después del incidente, el reclamo se limita a los gastos de bolsillo (daños especiales), a menos que se hubiera enviado un aviso por escrito al responsable o a su aseguradora, o que el reclamo ya estuviera en negociación, antes de la muerte (Código de Utah § 78B-3-107(1)(c)). Un reclamo de supervivencia también requiere pruebas distintas del propio testimonio de la persona lesionada (§ 78B-3-107(2)).

Por qué esto importa para el dinero: los daños de supervivencia, como las cuentas médicas generadas antes de la muerte o el dolor que sufrió la persona, pueden manejarse por medio de la herencia, mientras que los daños por muerte por negligencia les pertenecen a los herederos. Los dos fondos pueden terminar en manos de personas distintas, así que deben identificarse y valorarse por separado.

Cuando un heredero es menor de edad

La parte de un niño no se le puede entregar simplemente al niño. El código de sucesiones de Utah permite que alguien que le debe dinero a un menor pague hasta $15,000 al año a la persona que tiene el cuidado y la custodia del niño, o a un tutor, siempre que no se haya nombrado un curador (conservator) (Código de Utah § 75-5-102). Cuando el dinero viene de un reclamo por lesiones personales o por muerte por negligencia, esa cifra de $15,000 se mide después de pagar las cuentas médicas, los honorarios de abogados y los gastos del litigio; el adulto que lo recibe debe guardarlo en fideicomiso para el beneficio exclusivo del niño, y el saldo se le entrega al niño a los 18 años, a menos que uno de los padres o el tutor le pida al tribunal un desembolso anticipado.

Las cantidades más grandes normalmente requieren una curatela. Un tribunal puede nombrar a un curador cuando un menor es dueño de dinero o bienes que necesitan administración o protección que no se puede dar de otra manera (Código de Utah § 75-5-401). Los documentos del acuerdo deben explicar cómo se protegerá la parte de cada niño. Nuestro artículo sobre reclamos por lesiones de menores trata el mismo tema cuando el niño es quien resultó lesionado.

Impuestos y deducciones

Bajo la ley federal de impuestos, los daños recibidos por lesiones físicas personales o enfermedad física por lo general no se cuentan como ingreso, y ese trato muchas veces se extiende a lo recuperado por muerte por negligencia, aunque los intereses y los daños punitivos normalmente sí pagan impuestos. Las preguntas de impuestos dependen de los hechos, así que hable con un profesional de impuestos sobre su parte. Explicamos lo básico en ¿pagan impuestos los acuerdos por lesiones personales?.

Antes de pagar cualquier parte, el acuerdo normalmente tiene que cubrir los honorarios de abogados, los gastos del caso y cualquier reclamo válido de reembolso. En West Injury Law, los honorarios son un tercio por contingencia, y la firma adelanta los gastos del caso, que se reembolsan de lo que se recupere.

Cuidado con el plazo

Una demanda por muerte por negligencia debe presentarse dentro de dos años (Código de Utah § 78B-2-304(3)). Si hay una entidad del gobierno involucrada, se debe presentar un aviso de reclamo por escrito dentro de un año (Código de Utah § 63G-7-402). Definir quiénes son los herederos y quién los representará toma tiempo, así que empiece pronto.

Hable con un abogado de muerte por negligencia en Utah

Si su familia enfrenta estas preguntas, una consulta gratis puede ayudarle a entender quién tiene un reclamo y cómo se repartiría lo que se recupere.

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