Cómo hablar con la aseguradora si usted no habla inglés
Respuesta corta: Usted puede pedirle a cualquier aseguradora que la conversación sea con un intérprete de español y que le mande por escrito lo que necesita de usted. Pídalo al principio de cada llamada, antes de contestar preguntas. Lo que depende solo de usted es más importante: no firmar nada que no entienda, no dar una declaración grabada a la aseguradora del otro conductor sin saber lo que está en juego, y guardar un registro de cada contacto. Si el caso llega a una corte de Utah, la corte nombra un intérprete para las audiencias. Y una vez que usted contrata a un bufete, es el bufete el que habla con las aseguradoras.
Por qué el idioma pesa tanto en un reclamo
Un reclamo de seguro se construye con palabras: lo que usted dijo por teléfono, lo que quedó en las notas del ajustador y lo que firmó. Si usted contesta a medias porque no entendió la pregunta, esa respuesta a medias queda en el expediente con su nombre. Nadie después va a preguntar si usted entendió bien; van a leer lo que quedó escrito o grabado.
Por eso la regla práctica es sencilla: si no está seguro de haber entendido, no conteste todavía. Decir "no entiendo, necesito un intérprete" nunca le hace daño a su reclamo. Una respuesta equivocada sí puede hacerlo.
Cómo pedir un intérprete
Cuando llame o le llamen, dígalo al comienzo y en inglés, aunque sea con pocas palabras: "I need a Spanish interpreter, please." Si la persona insiste en seguir en inglés, pida que le vuelvan a llamar con un intérprete o que le manden las preguntas por escrito. Usted no tiene que resolver nada en esa primera llamada.
Algunas cosas ayudan cuando ya hay un intérprete en la línea:
- Pregunte el nombre del intérprete y anótelo junto con la fecha y el número de reclamo.
- Hable en frases cortas y deje que el intérprete termine antes de seguir.
- Si una pregunta no tiene sentido, pida que la repitan. Muchas veces el problema es la traducción, no usted.
- Si algo de lo que usted dijo se tradujo mal, corríjalo en el momento: "Eso no es lo que dije."
Evite usar a sus hijos, sobre todo si son menores, como intérpretes para hablar de sus lesiones, de sus gastos médicos o de cómo ocurrió el choque. Aunque hablen bien los dos idiomas, no conocen las palabras médicas ni legales, y lo que traduzcan queda como si usted lo hubiera dicho.
Pida todo por escrito
Lo que queda en papel se puede leer con calma, traducir y revisar con alguien de confianza. Pida que le manden por correo o por correo electrónico cualquier solicitud de documentos, cualquier oferta y cualquier formulario. Si la carta llega solo en inglés, no la conteste hasta entenderla por completo; pida una traducción o llévela a quien le esté ayudando con el reclamo.
Lleve un cuaderno o una nota en el teléfono con cada contacto: fecha, hora, nombre de la persona, compañía, número de reclamo y un resumen de lo que se habló. Ese registro sirve si más adelante hay un desacuerdo sobre lo que se dijo.
La declaración grabada, con intérprete de por medio
La aseguradora del otro conductor casi siempre pide una declaración grabada en los primeros días. Usted generalmente no está obligado a dársela a la compañía del otro conductor. Con su propia aseguradora es distinto: su póliza probablemente le exige cooperar con ella.
Cuando la declaración se da con intérprete hay un riesgo adicional. Lo que queda grabado en inglés son las palabras del intérprete, no las suyas. Si el intérprete resumió, cambió un "creo que" por un "sí" o no entendió el nombre de una calle, esa versión es la que se usa después. Nuestro artículo sobre si debe dar una declaración grabada a la aseguradora explica el tema a fondo.
No firme lo que no entiende
Después de un choque llegan papeles. Algunos son rutina; otros cambian su caso. Tres merecen atención especial:
- Autorizaciones médicas. Muchas veces piden permiso para ver todo su historial médico, no solo el tratamiento de este accidente. Pregunte qué abarca antes de firmar.
- Un acuerdo o liberación (en inglés, release). Este documento normalmente termina su reclamo para siempre a cambio de una cantidad. Si lo firma, en general ya no puede pedir más aunque después descubra que la lesión era más grave.
- Cheques con palabras de pago final. Un cheque puede venir con texto que dice que es el pago completo y final. Léalo, o pida que se lo traduzcan, antes de depositarlo.
Si la primera oferta llega pronto, vale la pena leer si debe aceptar la primera oferta del seguro antes de decidir.
Si su caso llega a una corte de Utah
Las cortes estatales de Utah tienen un programa de intérpretes. Según la página oficial de las cortes, si el inglés no es su idioma principal y usted no puede entender o comunicarse en inglés, la corte le nombra un intérprete para todas las audiencias. Hay que pedirlo al menos tres días antes de la audiencia, llamando a la corte que la lleva o presentando el formulario de solicitud de intérprete, que existe en español. Si no se pide a tiempo, la audiencia puede tener que posponerse (Utah State Courts, Request a Court Interpreter).
Dos detalles de esa misma página: el intérprete de la corte interpreta todo sin agregar ni quitar nada, pero no le explica el caso ni le da consejos; y los intérpretes de la corte no trabajan fuera de los procedimientos judiciales, así que para una llamada con la aseguradora usted tendría que conseguir su propio intérprete. La ley de Utah también dispone que a un testigo que no entiende ni habla inglés se le asigne un intérprete juramentado, y permite que la corte cobre el costo del intérprete a la persona que recibe el servicio, pero no a una persona sin recursos para pagarlo (Código de Utah § 78B-1-146).
Si la aseguradora no le responde
Si una aseguradora deja de contestar o no le explica qué necesita, usted puede presentar una queja ante el Utah Insurance Department, la agencia estatal que regula a las aseguradoras. La queja se presenta en línea en su portal, o con un formulario en papel; el teléfono del departamento es el (801) 957-9200 (Utah Insurance Department, Complaints). Una queja no sustituye a un reclamo legal y no detiene los plazos para demandar, que en Utah son de cuatro años para la mayoría de las lesiones (vea los plazos para demandar).
Lo que cambia cuando contrata a un bufete
Cuando usted firma con nosotros, el bufete se encarga de toda la comunicación con las compañías de seguros. Las llamadas del ajustador, las cartas y las solicitudes de documentos vienen a nosotros, y nosotros le explicamos a usted en español lo que está pasando. Un abogado revisa cada caso desde el inicio y aprueba cada carta de demanda y cada acuerdo.
Nuestros honorarios son un tercio de lo que se recupere. El bufete adelanta los costos del caso, que se reembolsan de la recuperación, y no cobramos honorarios de abogados a menos que ganemos. El artículo sobre cuánto cobra un abogado de lesiones personales lo explica con detalle, y cómo maneja un abogado el reclamo con la aseguradora (en inglés) describe el proceso.
Si tiene preguntas sobre inmigración
Somos un bufete de lesiones personales. No manejamos asuntos de inmigración y esta guía no da consejos sobre ese tema. Si le preocupa cómo un reclamo, una demanda o una conversación con una aseguradora podría relacionarse con su situación migratoria, consulte a un abogado de inmigración antes de tomar decisiones.
Preguntas comunes
¿La aseguradora tiene que hablarme en español?
Pídalo siempre, pero trátelo como una petición: esta guía no supone que la aseguradora tenga la obligación legal de atenderle en español. Si no le dan un intérprete, pida todo por escrito y no conteste hasta entenderlo.
¿Puedo colgar si no entiendo?
Sí. Puede decir que necesita un intérprete y pedir que le vuelvan a llamar. Terminar una llamada no cancela su reclamo.
¿Mi propia aseguradora también cuenta?
Sí. Su propia compañía maneja su PIP, que paga sus primeros gastos médicos sin importar quién tuvo la culpa (cómo funciona el PIP). Con ella usted sí tiene un deber de cooperar según su póliza, así que conviene que esas conversaciones también sean con intérprete.
¿Cuánto cuesta que un bufete hable por mí?
La consulta es gratis. No paga nada por adelantado, y no cobramos honorarios de abogados a menos que ganemos.
Hable con nosotros en español
Si una aseguradora le está llamando y usted no está seguro de lo que le piden, llámenos antes de contestar. Le explicamos dónde está su reclamo aunque decida no contratarnos. Llame al (801) 921-5134 o escríbanos.
Consulta gratis. No cobramos honorarios de abogados a menos que ganemos. Hablamos español.