Reclamos por accidentes de ATV y UTV en Utah

Respuesta corta: Una lesión en un ATV o UTV puede sustentar un reclamo contra un conductor descuidado, el propietario del vehículo o una compañía de renta o de tours, pero estos casos siguen reglas distintas a las de los choques de carro. El PIP no es obligatorio para los vehículos todoterreno, Utah asigna a los operadores la responsabilidad por los riesgos naturales del deporte, y un choque en tierras públicas puede activar un plazo de aviso mucho más corto.

Utah tiene millas de senderos todoterreno, y muchas familias los recorren cada temporada. Cuando alguien se lesiona, las primeras preguntas suelen ser quién manejaba, de quién era la máquina, dónde ocurrió y qué seguro, si lo hay, lo cubre.

ATV, UTV o side-by-side: cómo los llama la ley de Utah

La ley de vehículos todoterreno de Utah está en el Título 41, Capítulo 22. Agrupa estas máquinas por tipo (Código de Utah § 41-22-2):

• Todoterreno tipo I: 52 pulgadas de ancho o menos, 1,500 libras o menos de peso de embarque, tres o más llantas de baja presión y un asiento que el operador monta a horcajadas. Es el clásico cuatrimoto.
• Todoterreno tipo II: 80 pulgadas de ancho o menos, cuatro o más llantas de baja presión, un volante, asientos que no se montan a horcajadas y un sistema de protección contra volcaduras. Es el típico UTV o side-by-side.
• Las motocicletas todoterreno, las motos de nieve y una categoría general tipo III también son “vehículos todoterreno”.

El tipo importa porque algunas reglas, como la ley de cascos que se explica abajo, aplican solo a ciertos tipos.

Reglas de casco, capacitación y supervisión

Dos secciones surgen con frecuencia, sobre todo cuando se lesiona un niño o un adolescente.

Cascos. Una persona menor de 18 años no puede operar ni viajar en un vehículo todoterreno tipo I, una moto de nieve o una motocicleta todoterreno en tierras públicas sin un casco con certificación DOT bien ajustado y abrochado, y un propietario no puede dar permiso a un menor para viajar en violación de esa regla (Código de Utah § 41-22-10.8). Tal como está escrita, la regla no menciona los side-by-side tipo II. La misma sección dice que no usar casco no constituye negligencia comparativa y no puede presentarse como prueba en un litigio civil sobre negligencia, lesiones o mitigación de daños.

Certificado de seguridad y supervisión. Para operar un vehículo todoterreno en tierras públicas, senderos, calles o carreteras, una persona debe poder alcanzar y operar los controles y debe tener un certificado de seguridad o estar en un curso de capacitación aprobado. Un operador menor de 18 años sin licencia de conducir que esté en una carretera pública abierta al tráfico regular debe estar bajo la supervisión directa de alguien de al menos 18 años, es decir, a menos de 300 pies y con contacto visual (Código de Utah § 41-22-30).

Un propietario que deja que una persona no calificada tome una máquina puede enfrentar preguntas sobre entrega negligente, que la ley de OHV preserva expresamente (Código de Utah § 41-22-37(6)). Nuestro artículo sobre reclamos por lesiones de menores explica cómo se maneja el reclamo de un niño.

Los operadores aceptan los riesgos del terreno

La ley de Utah dice que un operador de 18 años o más acepta la responsabilidad legal por lesiones o daños en la medida en que resulten de los riesgos inherentes al uso de vehículos todoterreno (Código de Utah § 41-22-37). Esos riesgos incluyen variaciones del terreno, condiciones de la superficie, grietas, barrancos, arroyos, poca visibilidad, rocas, árboles y otros peligros naturales. Los operadores también son responsables de conocer su capacidad, controlar la velocidad y el rumbo, atender las advertencias señalizadas y no actuar de una manera que pueda causar lesiones a otros.

Esa sección tiene tres límites que importan en los casos de lesiones. No afecta:

• El reclamo de un pasajero ni su capacidad de recuperar compensación por sus lesiones (§ 41-22-37(5))
• Un reclamo de responsabilidad por producto basado en las advertencias, el diseño o la fabricación (§ 41-22-37(4))
• La responsabilidad del propietario por entrega negligente (§ 41-22-37(6))

Así que un pasajero que salió disparado porque el conductor tomó una colina demasiado rápido está en una posición muy distinta a la de un conductor solo que golpeó una roca. Y una volcadura causada por un defecto es un reclamo distinto a uno causado por el sendero.

No hay PIP para los vehículos todoterreno

Utah es un estado con PIP para los carros, y los conductores y pasajeros lesionados normalmente empiezan con su propia cobertura de protección contra lesiones personales. Vea ¿Utah es un estado sin culpa? para saber cómo funciona. Los vehículos todoterreno son distintos. Una póliza que cubre un vehículo todoterreno o un ATV legal para calle no está obligada a incluir PIP, y los propietarios y operadores de esos vehículos no están cubiertos por el PIP por lesiones sufridas mientras los operan (Código de Utah § 31A-22-302(2) y (4)). Las aseguradoras pueden ofrecer cobertura médica de primera parte para estos vehículos, así que revise la póliza en sí.

Sin PIP, las preguntas pasan a ser si el conductor o el propietario tiene una cobertura de responsabilidad civil que aplique, si el seguro médico del propio lesionado paga, y si alguna otra póliza alcanza a la máquina. La cobertura para vehículos todoterreno varía mucho, y algunas pólizas los excluyen.

ATV legales para calle

Utah permite que los ATV, UTV y motocicletas todoterreno que cumplen los requisitos de equipo y registro circulen en muchas calles y carreteras como “ATV legales para calle”, pero no en las interestatales ni en ciertas vías de alta velocidad en los condados de primera clase (Código de Utah § 41-6a-1509). Un ATV legal para calle debe cumplir las mismas reglas de tránsito que una motocicleta y los mismos requisitos de licencia de conducir y de seguro de vehículo automotor que un vehículo automotor. Un OHV común no puede circular en una calle o carretera no designada para uso de OHV, salvo para fines limitados como cruzarla (Código de Utah § 41-22-10.3).

Cuando un carro golpea a un ATV legal para calle en una vía pública, el caso se parece mucho a un choque de motocicleta. Nuestro artículo sobre reclamos por accidentes de motocicleta en Utah cubre muchos de los mismos temas.

Rentas, tours y exenciones de responsabilidad

Los negocios de renta y las compañías de tours guiados casi siempre exigen firmar una exención de responsabilidad. Las cortes de Utah sí hacen cumplir las exenciones en contextos recreativos. En Penunuri v. Sundance Partners, Ltd., 2013 UT 22, un caso de paseo guiado a caballo, la Corte Suprema de Utah sostuvo que la exención firmada por la jinete era exigible y no contraria al orden público. Eso no significa que toda exención cubra todo reclamo. Su redacción, qué tipo de conducta está involucrada, quién la firmó y si el reclamo es contra la compañía o contra alguien más, todo importa.

Los problemas que surgen en los casos de renta y de tours incluyen máquinas rentadas con frenos o dirección en mal estado, guías que llevan a los participantes a terrenos más difíciles de lo que se les dijo, y personas que reciben poca o ninguna instrucción. Guarde una copia de la exención, del contrato de renta y de cualquier foto de la máquina.

Choques en tierras públicas

Muchos paseos en Utah ocurren en tierras estatales o federales. Si una entidad o un empleado del gobierno estatal o local puede ser responsable, como en un camino mantenido por el condado donde cruza una ruta de ATV, Utah exige un aviso de reclamo por escrito dentro de un año a partir de que surge el reclamo (Código de Utah § 63G-7-402), entregado en la oficina correcta y en la forma que exige el Código de Utah § 63G-7-401. Omitir ese paso puede acabar con el reclamo. Los reclamos que involucran tierras federales o empleados federales siguen la ley federal y un proceso administrativo de reclamo separado.

Para un reclamo contra otro conductor, la mayoría de las demandas por lesiones en Utah deben presentarse dentro de cuatro años (Código de Utah § 78B-2-307). Nuestra guía sobre el plazo para demandar tiene los detalles.

La culpa se compara

Utah compara la culpa en estos casos igual que en los demás. Usted puede recuperar compensación de un demandado cuya culpa es mayor que la suya, reducida según su propio porcentaje (Código de Utah § 78B-5-818).

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