Cómo es un juicio con jurado en un caso de lesiones personales en Utah

Respuesta corta: En un caso de lesiones personales en la corte de distrito de Utah, el jurado normalmente tiene ocho personas, y el veredicto no tiene que ser unánime: al menos tres cuartas partes de los jurados deben estar de acuerdo. La persona lesionada tiene que probar su caso por preponderancia de la prueba, es decir, que es más probable que sea cierto que no. El jurado también asigna porcentajes de culpa y decide los daños económicos y no económicos conforme a las instrucciones del juez.

Cuántos jurados, y cuántos deben estar de acuerdo

Según el Código de Utah § 78B-1-104, un jurado civil tiene ocho personas, excepto en un caso civil por daños de menos de $20,000, sin contar costos, intereses y honorarios de abogados, donde son cuatro personas. Las partes pueden acordar en el registro un jurado más pequeño, y el veredicto en un caso civil debe contar con al menos tres cuartas partes de los jurados. La Regla 48 también permite que las partes acuerden un jurado más pequeño o una mayoría determinada.

Las Model Utah Jury Instructions (Instrucciones Modelo para Jurados de Utah) aplican esto en la práctica. La instrucción modelo sobre veredictos especiales (CV157) le indica a un jurado de ocho personas que al menos seis jurados deben estar de acuerdo con la respuesta a cada pregunta, y que no tienen que ser los mismos seis en todas las preguntas.

Antes de que empiece el juicio

Al menos 28 días antes del juicio, cada parte entrega la lista de testigos que llamará o podría llamar, el testimonio de deposiciones que piensa usar y sus pruebas documentales. Al menos 14 días antes del juicio, cada parte entrega sus contradesignaciones y objeciones, y la mayoría de las objeciones que no se incluyan se pierden (Regla 26(a)(5)). En este periodo también se discuten las mociones previas al juicio sobre qué pruebas puede escuchar el jurado.

La selección del jurado

Los posibles jurados son interrogados en un proceso llamado voir dire. Puede dirigirlo el juez, los abogados o ambos (Regla 47(a)). Se puede excluir a un jurado por causa, como un prejuicio declarado, y cada parte tiene además tres recusaciones perentorias, que excluyen a un jurado sin dar una razón. Varios demandantes o varios demandados cuentan como una sola parte para las recusaciones perentorias, a menos que haya una controversia sustancial entre ellos (Regla 47(e)).

La estructura de un juicio

Declaraciones iniciales. Cada parte adelanta lo que espera que demuestren las pruebas.
El caso del demandante. Su testimonio, sus proveedores médicos, familiares o compañeros de trabajo que ven cómo la lesión cambió su vida, y los peritos. La defensa contrainterroga a cada testigo.
El caso de la defensa. Los testigos y peritos de la defensa, y el contrainterrogatorio de su abogado.
Instrucciones al jurado y alegatos finales. El juez instruye al jurado sobre la ley, y cada abogado argumenta lo que prueban las pruebas.
Deliberación y veredicto.

Durante todo el juicio, se les indica a los jurados que decidan el caso solo con base en las pruebas que ven y escuchan en la sala y en la ley que les da el juez, y que no investiguen el caso por su cuenta (MUJI CV101).

La carga de la prueba

Un caso civil no se decide con el estándar de más allá de toda duda razonable. La instrucción modelo CV117 les dice a los jurados que la parte que tiene la carga debe convencerlos de que un hecho es más probablemente cierto que falso: el mayor peso de la prueba, por mínimo que sea. Si la prueba sobre un punto está igualmente equilibrada, el hecho no ha sido probado. Pesar la prueba no es contar testigos; es juzgar qué tan convincente es.

La culpa

Cuando una parte lo solicita, el jurado asigna un porcentaje de culpa a cada persona involucrada, incluida la persona lesionada (Código de Utah § 78B-5-818). Usted solo recupera de los demandados cuya culpa es mayor que la suya, así que con el 50 por ciento o más no recupera nada, y por debajo de eso, su indemnización se reduce según su parte. Ningún demandado paga más que su propia proporción de culpa. El formulario de veredicto especial hace estas preguntas una por una.

Cómo se le indica al jurado que mida los daños

Las instrucciones sobre daños separan dos categorías:

Los daños económicos compensan pérdidas medibles de dinero o de bienes (CV2003). En cuanto a los gastos médicos, la nota del comité a esa instrucción, citando Gardner v. Norman, 2025 UT 47, limita la pérdida medible a lo que el demandante o su aseguradora efectivamente pagó o está obligado a pagar, no a la factura bruta más alta.
Los daños no económicos compensan todo lo demás (CV2004). La instrucción les dice a los jurados que no hay una fórmula fija y que ningún testigo tiene que ponerle una cifra a estas pérdidas. Entre lo que pueden considerar están la naturaleza y el alcance de las lesiones, el dolor y el sufrimiento físico y mental, hasta qué punto la lesión le ha impedido llevar su vida normal, la desfiguración, las limitaciones para disfrutar la vida y si los efectos continuarán y por cuánto tiempo.

También se les dice a los jurados que el demandante debe demostrar que hubo daños y dar un cálculo razonable de su monto; la ley no exige certeza matemática (CV2002). Nuestra guía sobre los daños en un caso de lesiones personales en Utah explica cómo se prueba cada categoría.

El veredicto, y lo que sigue

Cuando el número requerido de jurados está de acuerdo, el veredicto se lee en la corte, y cualquiera de las partes puede pedir que se consulte a cada jurado individualmente (Regla 47(r)). Luego se dicta la sentencia. En un caso de lesiones, el demandante puede reclamar intereses previos a la sentencia sobre los daños especiales pasados según el Código de Utah § 78B-5-824. La parte que quiera apelar generalmente tiene 30 días después de dictada la sentencia para presentar un aviso de apelación (Utah R. App. P. 4(a)), plazo que se extiende con ciertas mociones posteriores al juicio.

Por qué un juicio importa aunque nunca ocurra

El juicio es la única etapa en la que ninguna de las partes controla el resultado. Esa incertidumbre es lo que les da peso a la mediación y a una demanda presentada. No le decimos a nadie que un juicio le saldrá bien con seguridad, y le daremos una evaluación directa del riesgo en cada etapa. La decisión de aceptar una oferta o llegar hasta el veredicto es suya.

Preguntas frecuentes

¿Tengo que declarar?

Si su caso llega a juicio, cuente con ello. Los jurados quieren escuchar a la persona de quien trata el caso, y la defensa le hará un contrainterrogatorio. Su deposición suele ser un adelanto.

¿El veredicto tiene que ser unánime?

No. Un veredicto civil en Utah requiere al menos tres cuartas partes de los jurados, es decir, seis de ocho.

¿El caso todavía puede resolverse durante el juicio?

Sí. Un caso puede resolverse en cualquier momento antes del veredicto.

¿Qué pasa si una oferta de acuerdo fue mayor que el veredicto?

Si fue una oferta de sentencia formal bajo la Regla 68, la parte que la rechazó puede enfrentar consecuencias en costos. De lo contrario, manda el veredicto.

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