Ofertas de sentencia en Utah (Regla 68) y por qué importan

Respuesta corta: La Regla 68 de las Utah Rules of Civil Procedure (Reglas de Procedimiento Civil de Utah) permite que una parte haga una oferta formal por escrito para resolver el caso. Si la oferta no se acepta y la "indemnización ajustada" (adjusted award) final no es más favorable para la parte que la recibió, la parte que hizo la oferta deja de ser responsable de los costos, los intereses previos a la sentencia y los honorarios de abogados de la otra parte posteriores a la oferta, y la parte que la recibió debe pagar los costos posteriores a la oferta de quien la hizo. Un juez puede suspender la regla para evitar una injusticia manifiesta.

Lo que exige la regla

Según la Regla 68(c), una oferta de sentencia debe:

hacerse por escrito;
mencionar expresamente la Regla 68;
hacerse más de 14 días antes del juicio;
permanecer abierta al menos 14 días; y
notificarse a la otra parte conforme a la Regla 5.

La aceptación también debe hacerse por escrito y notificarse. Una vez aceptada la oferta, cualquiera de las partes puede presentar la oferta y la aceptación junto con una propuesta de sentencia. Esa es una diferencia frente a un acuerdo común: la aceptación bajo la Regla 68 lleva a una sentencia y no solo a un finiquito y el archivo del caso.

Lo que cubre la oferta

Salvo que la oferta diga otra cosa, es una oferta para resolver todos los reclamos del caso entre esas partes hasta la fecha de la oferta, incluidos los costos, los intereses y los honorarios de abogados si la ley o un contrato permiten cobrarlos (Regla 68(a)). Por eso, una oferta de suma global normalmente lo incluye todo. Lea los términos con cuidado: una oferta puede incluir o excluir conceptos, y eso afecta cómo se compara después con el resultado.

La consecuencia si se rechaza una oferta

La Regla 68(b) dice que, si la indemnización ajustada no es más favorable que la oferta:

la parte que hizo la oferta no es responsable de los costos, los intereses previos a la sentencia ni los honorarios de abogados en que incurra la otra parte después de la oferta; y
la parte que recibió la oferta debe pagar los costos en que incurra la parte oferente después de la oferta.

La corte puede suspender la aplicación de la regla para evitar una injusticia manifiesta. Fíjese en lo que el texto le traslada a la parte que recibe la oferta: los costos. El texto de la regla no obliga a la parte que recibe la oferta a pagar los honorarios de abogados de la otra parte.

Qué significa "indemnización ajustada"

La comparación no es simplemente oferta contra veredicto. Según la Regla 68(d), la indemnización ajustada es la cantidad que otorga el juzgador de los hechos más, salvo que la oferta los haya excluido, los costos e intereses de la parte que recibe la oferta incurridos antes de la oferta y, cuando la ley o un contrato permiten cobrar honorarios de abogados y no se excluyeron, los honorarios razonables de esa parte anteriores a la oferta. Si esos honorarios están bajo un contrato de contingencia, la corte determina un honorario razonable por el periodo anterior a la oferta.

Ejemplo hipotético, solo para ilustrar. Un demandado entrega una oferta bajo la Regla 68 de $60,000 que incluye costos e intereses. El demandante la rechaza. En el juicio, el jurado otorga $52,000. Los costos del demandante anteriores a la oferta eran de $3,000 y los intereses anteriores a la oferta de $2,000, así que la indemnización ajustada es de $57,000. Como $57,000 no es más favorable que $60,000, el demandado no responde por los costos ni los intereses del demandante posteriores a la oferta, y el demandante le debe al demandado sus costos posteriores a la oferta. Si el veredicto fuera de $58,000, la indemnización ajustada ($63,000) superaría la oferta, y la penalidad de la regla no aplicaría.

Cualquiera de las partes puede usarla

La regla habla de "offeror" y "offeree" [quien hace la oferta y quien la recibe], no de demandante y demandado. Una persona lesionada también puede entregar una oferta bajo la Regla 68. Si la defensa la rechaza y la indemnización ajustada no es más favorable para la defensa que la oferta, las mismas consecuencias corren en la dirección contraria.

Cómo se relaciona con los intereses previos a la sentencia en casos menores

Una ley aparte, el Código de Utah § 78B-5-824, regula los intereses previos a la sentencia sobre los daños especiales en casos de lesiones personales y de muerte por negligencia. En los casos de Nivel 1, el nivel de discovery más pequeño, los intereses dependen de que el demandante haya presentado un reclamo formal de acuerdo por escrito, que puede ser una oferta bajo la Regla 68, que no exceda una vez y un tercio la sentencia que finalmente se otorgue. La oferta que cuenta es la última oferta por escrito presentada a tiempo al menos 60 días antes del juicio. Los casos de Nivel 2 y Nivel 3 no están sujetos a esa condición. La nota del comité asesor a la Regla 68 señala esta relación. Vea qué pasa cuando un caso llega a la corte para saber cómo se asignan los niveles.

Cómo vemos la Regla 68, en términos generales

Evalúe cada oferta como si la regla aplicara. Una oferta bajo la Regla 68 es una cifra real con fecha límite; la comparamos con un rango realista de resultados, no con el mejor escenario.
El momento importa. Una oferta hecha temprano traslada más de los costos posteriores que una hecha poco antes del juicio, y por eso ambas partes piensan bien cuándo entregarla.
Tome en cuenta todo lo que resuelve la oferta. Como resuelve todos los reclamos entre las partes, los gravámenes y la atención médica futura tienen que incluirse en la evaluación. Vea facturas médicas y gravámenes.
No decide el caso. Una oferta rechazada solo afecta los costos, los intereses y los honorarios posteriores a la oferta; no cambia el veredicto en sí.

Un abogado revisa cada oferta con usted, y usted toma la decisión final sobre si aceptarla.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tiempo tengo para responder a una oferta bajo la Regla 68?

La oferta debe permanecer abierta al menos 14 días. La oferta misma puede dar más tiempo.

¿Una oferta bajo la Regla 68 es lo mismo que una oferta de acuerdo común?

No. Una oferta común no tiene consecuencias en costos si usted la rechaza. Una oferta bajo la Regla 68 debe cumplir los requisitos formales de la regla, y rechazarla puede trasladar los costos posteriores a la oferta.

¿Se puede hacer una oferta bajo la Regla 68 antes de presentar una demanda?

La regla habla de "claims in the action" [los reclamos dentro del caso], así que opera dentro de un caso ya presentado. Las ofertas previas a la demanda son ofertas de acuerdo comunes; vea cómo funciona la negociación con la aseguradora.

¿Puede un juez negarse a aplicar la Regla 68?

Sí. La Regla 68(b) permite que la corte suspenda la regla para evitar una injusticia manifiesta. Es una válvula de seguridad, no algo con lo que se deba contar, y por eso una oferta bajo la Regla 68 merece una revisión cuidadosa y la decisión de litigar se toma con los riesgos a la vista.

Guías relacionadas

Consulta gratis. No cobramos honorarios de abogados a menos que ganemos. Hablamos español. Llame al (801) 921-5134 o envíenos un mensaje.